Un exresponsable del Canal de Panamá dice que Sacyr “no puede irse del juego”

Si existiera el término “canalólogo”, el panameño Alberto Alemán Zubieta estuviera en la lista de sus principales exponentes, porque conoce al dedillo los entresijos del Canal de Panamá, desde sus componentes técnicos y financieros hasta sus elementos jurídicos y políticos, como jerarca de la ruta interoceánica de 1996 a 2012. Alemán apeló al béisbol, una de las pasiones deportivas de los panameños, para responder a la advertencia lanzada este primero de enero por el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), empresa multinacional encabezada por la compañía española Sacyr Vallehermoso que ejecuta las principales obras de la ampliación de la vía canalera, de que suspenderá los trabajos por un acelerado incremento en los costos de hasta US$1.600 millones.

“Una obra tiene unos procesos que seguir y esto no es tan sencillo como se ha puesto de que cojo mi bate y mi manilla y me voy”, dijo Alemán, en una entrevista con EL PAÍS, al reafirmar que, pese a las amenazas, la conclusión de las labores de ampliación de la ruta, para construir un nuevo juego de esclusas y desarrollar una serie de trabajos paralelos, “está garantizada”.

“Ellos no pueden irse del juego. Esa no puede ser la intención”, añadió. “Al final espero que estos señores terminen la obra, aunque existen los mecanismos para hacer las reclamaciones que ellos consideren”, agregó.

Alemán dirigió hasta 2012 la ruta por la que pasa el 5% del transporte marítimo mundial, en su calidad de jerarca desde 1998 de la Administración del Canal de Panamá (ACP), agencia estatal panameña creada para recibir en 1999 de Estados Unidos el control del estratégico paso. De 1996 a 1998 dirigió la ahora extinta Comisión del Canal, dependencia federal del gobierno de Estados Unidos.

“Todos los proyectos tienen reclamaciones y ellos (GUPC) han mandado una nota en la que dicen que están en la posibilidad de hacer una paralización. Tienen que demostrar lo que plantean. Creo que hay sistemas de resolución de conflictos y espero que la obra no se pare como están planteando en estos momentos”, aseveró.

Al preguntársele si la conclusión de las obras está garantizada, respondió: “Ciertamente está garantizada. Tiene muchísimas garantías de que se va a concluir y de que se va a finalizar”.

La crisis sufrió una escalada política este jueves, luego de que el presidente panameño Ricardo Martinelli anunció que viajará a Madrid y Roma para “exigirle” los gobiernos e España e Italia que cumplan con su “responsabilidad moral”, para que GUPC —formado por la española Sacyr Vallehermoso S.A./Líder, la italiana Impregilo S.p.A, la belga Jan de Nul y la panameña Constructora Urbana—concluya la ampliación del Canal.

En una nota difundida el 1 de enero y presentada el 30 de diciembre a la ACP, el conglomerado advirtió que por un aumento en los costos de hasta US$1.600 millones, suspenderá el 20 de enero próximo la construcción de las nuevas esclusas, principal obra de la ampliación canalera.

El consorcio ganó en 2009 una licitación de US$3.118 millones para construir el tercer juego de esclusas e inició trabajos en agosto de ese año. El costo total de la ampliación es de US$5.250 millones.

GUPC ha dicho que pretende negociar una fórmula “justa y apropiada” y resolver los “grandes problemas financieros” del proyecto, pero aclaró que las labores seguirán con normalidad mientras su contraparte responde. La Autoridad confirmó que, entre tanto, las labores del Canal prosiguen con su rutina cotidiana.

La ACP rechazó “las presiones” del conglomerado y argumentó que el preaviso enviado por la multinacional con “su intención de suspender” labores a partir del 20 de enero y pedir fondos adicionales, busca “forzar” a negociar fuera de los términos pactados en el contrato.

GUPC presentó a la ACP dos demandas—una en diciembre anterior por US$850 millones y otra en 2012 por US$585 millones—por gastos extraordinarios en que incurrió ante una combinación de factores, entre los que están los atrasos registrados en el tipo de mezcla de cemento en el vaciado de las nuevas esclusas para garantizar su vida útil de 100 años.

La Autoridad “ha fallado en el cumplimiento de sus obligaciones recogidas en el contrato como la inexactitud de la información proporcionada al consorcio para ejecutar el proyecto”, añadió.

Según la ACP, si el contratista incumple se pondrán “en acción los mecanismos del contrato que le permiten completar la obra”. La Ampliación, informó, registra un avance total de 72% y en el de las nuevas esclusas es de 65%.

Con la ampliación del Canal, construido de 1904 a 1914 por Estados Unidos y entregado por Washington a Panamá el 31 de diciembre de 1999, se permitirá el tránsito de embarcaciones de mayor tamaño y calado. Las obras empezaron en 2007 con el compromiso de concluir en octubre de 2014, aunque en 2012 se confirmó que, por el atraso, las labores finalizarán en junio de 2015.