Bife para dinosaurios

La Patagonia es un territorio en el que los horizontes no saben de límites. El plano horizontal es aquí infinito, tanto que asusta, te empequeñece y te diluye en el paisaje. Nada se mueve. Solo unas nubes extrañas que se desplazan majestuosas y suaves. Entre las líneas paralelas del cielo y del final de la tierra a veces aparece una pista de terracería, una explotación petrolífera, y otras veces... ¡un valle jugoso lleno de frutales y de vides!; un espejismo en el desierto.

Río Negro

A cualquiera que se le pida relacionar las palabras vino y Argentina dirá Mendoza, la región vinícola más famosa y con mayor proyección internacional. Pero en la provincia de Río Negro, en plena Patagonia, se lleva haciendo vino desde hace más de un siglo, cuando llegaron los primeros colonos de origen europeo. Así lo cuentan en las bodegas Herzig, a las afueras de Cipolletti, una de las más antiguas de la provincia, reconvertidas ahora en Museo del Vino con restaurante gastronómico propio.

Quedan unas 24 de las 200 bodegas que llegó a haber en Río Negro, algunas de fama internacional, como las de Humberto Canale. Otras, más pequeñas y familiares, como Agrestis, donde hacen uno de los mejores espumantes del Cono Sur. Agrestis es una de las bodegas que mejor han captado la necesidad de diversificar el negocio del vino con el incipiente enoturismo que llega a la Patagonia. Así que además de vender sus caldos organiza actividades como los asados entre vides y barricas. Y decir asado en Argentina es decir mucho más que comer carne. Es socializar, beber, charlar. Se sabe cuándo empieza un asado, nunca cuándo termina... Si le pones las tres horas previas preparando las brasas, los choripanes de aperitivo, el asado en sí con su matambre, su vacío, sus chinchulines, sus riñones y mollejas, más la sobremesa... necesitas un día y una noche.

Tradicionalmente Río Negro ha sido un sitio de paso entre Buenos Aires y Bariloche, el centro de montaña y esquí más famoso de Argentina. Pero ahora están tratando de potenciar los atractivos locales para que los viajeros no solo pasen, sino que se queden unos días. Por ejemplo, los descensos en balsa por el río Neuquén hasta la confluencia con el Limay, la reserva de animales de Bubalcó (con una gran colección de loros y grandes felinos), y las rutas enológicas.

Neuquén

En la vecina Neuquén, la tradición del vino es más reciente. Además, la provincia tiene preciosos paisajes de llanura patagónica, un volcán nevado (el Lanín) y zonas de cordillera andina espectaculares para caminar o esquiar, como San Martín de los Andes y Cerro Bayo. Y muchos dinosaurios. Parece ser que en el cretácico superior, la última buena temporada para los grandes saurios, anduvieron por aquí carnívoros y herbívoros de hasta 40 metros de longitud. Y en cuanto excavas te sale un fémur de brontosaurio. Eso le ocurrió a los dueños de la bodega Schroeder, una de las 15 que producen vino en Neuquén. Durante la construcción aparecieron restos de un saurio enorme. Tuvieron el buen gusto de respetar el yacimiento y construir la bodega en torno al hallazgo, que puede visitarse. Y a su vino estrella le pusieron de nombre Saurus.

Durante la visita explican, entre otras peculiaridades, que, por increíble que parezca, estos territorios extremos son perfectos para el cultivo de la vid. Como hace mucho viento, la uva se protege a sí misma generando una piel más dura y gruesa, lo que redunda en un mayor color y carácter en los tintos. Las bodegas más antiguas de Neuquén no tienen más de diez años de antigüedad. Por eso casi todas están envueltas además por buenos proyectos arquitectónicos. Es el caso de Bodegas NQN, en San Patricio del Chañar. Tras un edificio de líneas puras y limpias se produce un excelente vino blanco 100% sauvignon blanc y un tinto varietal de cabernet, malbec y merlot de delicado color teja, que pueden degustarse en el restaurante de la bodega. En época de vendimia, que aquí en el hemisferio sur empieza hacia el 10 de febrero, organizan también visitas a los viñedos con participación en la corta.

Quien tras una comida a base de bife de lomo con costra o de un gigot de cordero aún quiera conocer más de los dinosaurios que poblaron estas llanuras, debe visitar el centro de paleontología Lago Barreales. El museo está montado con más voluntad que dinero, pero quizá gracias a esa precariedad es uno de los pocos en los que puedes ver a los paleontólogos excavando sobre el terreno y tocar fósiles de dinosaurios reales y no reproducciones. Cuando te fotografías junto al increíblemente grande esqueleto del Futalognkosaurus, un bicho de 36 metros de longitud que solo se ha encontrado aquí, te preguntas si no alcanzó ese tamaño porque ya comía bife y bebía vino patagónico.