Cómo sanar a un hijo: ¿alejarlo de sus padres?

Uno de cada tres niños españoles sufre exceso de peso u obesidad. ¿Significa eso que hay en España miles de padres que se están arriesgando a que las autoridades públicas les arrebaten la tutela de sus hijos? La alarma ha saltado cuando hace una semana se supo que la Xunta de Galicia forcejea con unos padres por la tutela de un niño de nueve años que ha llegado a pesar 83 kilos y que sufre bronquiolitis y apnea obstructiva del sueño. De momento, la disputa se ha saldado con la comparecencia pública de los padres, las explicaciones de la Xunta y el escarnio público del menor, cuyas fotos e imágenes incluso han aparecido en algunos medios de comunicación.

El caso podría indicar que la sociedad, víctima de nuevos patrones estéticos, haya caído en una grave patología, transformando su antiguo gusto por las carnes -siempre se ha considerado que un niño rollizo rebosa salud- a una auténtica obsesión por la delgadez. Nada más lejos de la realidad, a ojos de los expertos que siguen los casos de menores.

Una cosa es la gordura y otra la negligencia de algún progenitor

La custodia suele perderse por desamparo y maltrato

Todos estos expertos han detectado, eso sí, una mayor incidencia de la obesidad en los niños. La vida sedentaria y una alimentación inadecuada son una conjugación letal para los pequeños. Jesús García, pediatra del Hospital del Niño Jesús de Madrid y presidente de la Asociación Madrileña para la Prevención del Maltrato Infantil, cree que España es aún un país demasiado propenso a la obesidad por una mera cuestión cultural e histórica. "La guerra y la posguerra trajeron una impronta del hambre que permanece en algunas zonas. Comer es sinónimo de salud y se prefiere cuatro platos que dos", dice García, que a renglón seguido añade: "Pero, cuidado, una cosa es la obesidad y otra muy distinta la negligencia de algunos padres respecto a un niño obeso que sufre por esa causa graves problemas de salud".

Lo habitual, según los expertos consultados, es que las autoridades públicas adviertan a los padres, en esos casos extremos, del peligro de la obesidad de sus hijos. En tales casos, los padres suelen concienciarse y colaborar con las autoridades. En algunos casos han llegado a ser los progenitores los que han pedido o admitido de buen grado que su retoño viva en régimen de internado hasta reducir su peso y volver a una vida normal.

Nada de esto ha sido posible en el caso de Galicia. La Xunta, a través de los servicios educativos y de salud municipales, detectaron el caso en 2004, cuando el niño sólo tenía cinco años. El seguimiento de los servicios sociales ha sido exhaustivo. Se llegó a comprobar que la convivencia del niño con sus abuelos lograba mejorar notablemente la dieta y el estado físico del pequeño. Pero la abuela enfermó y la tutela y convivencia con los padres sólo empeoraba la situación, a pesar de las recomendaciones de pediatras y nutricionistas, que incluso le mantuvieron a dieta en un centro de día.

Sólo ahora, cinco años más tarde, y cuando, según el propio juez, peligra la vida del menor y ya se han agotado todas las vías es cuando se ha recurrido a la drástica medida de separar al niño de sus padres. "Cuidado. No es un internamiento o una cárcel. Se trata de que el niño viva en un centro de menores en el que hay médico permanentemente y de que siga manteniendo, sin embargo, el contacto con la familia", advierte una portavoz de la Xunta. Quitar la tutela del niño, recuerda, es una medida reversible.

En Andalucía, donde el problema de la obesidad infantil es más agudo que en otras zonas de España, no ha habido, sin embargo, ningún caso similar. Ningún experto de la Junta quiere hablar de este tema, por desconocer el fondo del asunto, pero un portavoz añade: "Sinceramente, creemos que en ese caso tiene que haber algo más; que no se trata de un mero problema de obesidad mórbida".

En ese caso, a la obesidad mórbida, se añade, por ejemplo, un problema de absentismo escolar. Se añade también una actitud por parte de los padres que ha puesto en guardia a los expertos. "Espero no tener que ver en televisión al niño y/o a los padres participando en un programa de televisión a cambio de dinero. He visto tantas cosas...", comenta el psicólogo y especialista en infancia Javier Urra, de la Fiscalía General del Estado.

Como bromea el pediatra García, la enfermedad de algunos niños es tener a determinados padres. Y por encima de ellos se defiende el interés superior del menor. "Los profesionales de menores saben que es mejor no separar a los niños de su familia salvo casos extremos", dice la psicóloga y concejal de Sanidad de Ourense Margarita Martín. "La separación es una medida que se toma como último recurso aunque se sepa que duela. Es como utilizar la quimioterapia, que se sabe que es venenosa, para curar el cáncer". "El núcleo familiar es siempre la mejor opción. Y en casos extremos hay que intentar la reeducación familiar antes de decidirse por la separación", abunda Manuel Alvear, adjunto al Defensor del Pueblo, psicólogo y pedagogo.

"En efecto, la separación no es buena. Por eso siempre se intenta empezar a trabajar con la familia al completo. El caso del niño gallego, como el del niño asturiano que tenemos nosotros aquí son casos muy extremos totalmente excepcionales", explica un portavoz del Principado de Asturias.

En el Defensor del Pueblo aseguran no haberse ocupado de ningún caso de separación familia por obesidad mórbida. Tampoco ha habido casos en Cataluña y Madrid. En todo caso, sus responsables están poco habituados a airear públicamente los detalles.

"Yo quiero elevar una queja en toda regla contra los medios de comunicación. Es peligroso dar publicidad a asuntos que atañen a menores y en el caso del niño gallego lamento profundamente que los medios, con su actitud, hayan hecho tan flaco favor a la intimidad del niño", dice Inma Pérez, secretaria para la Infancia y la Adolescencia de la Generalitat de Cataluña.

En este caso, también Urra y los servicios sociales de la Xunta creen que el niño es doblemente víctima. Sus fotos y un vídeo televisado en el que aparece jugando a la pelota han marcado al menor, seguramente, para siempre, incidiendo en el estigma que pesa hoy sobre la gordura.

Los servicios sociales municipales y autonómicos suelen actuar en un marco bien distinto. Detectan el caso y empiezan a actuar con la discreción que el caso requiere. Enseñan pautas de alimentación y vida sana y, con la colaboración de los padres, los niños suelen revertir la situación. En 2006, el Principado de Asturias separó a un niño de sus padres. El chaval, con sólo 10 años, llegó a pesar 100 kilos. Tres años después sigue bajo la supervisión pública, pero ha perdido casi la mitad de su peso. "En ese caso, el resultado ha sido positivo. El niño sigue en una institución, pero tiene contacto con la familia. Lo ideal es que las pautas las ponga en práctica todo el ámbito familiar", explican en el Principado.

La negligencia, el desamparo y el maltrato suelen ser las causas más habituales por las cuales las comunidades autónomas retiran la tutela de un menor a los padres. Alimentar en exceso hasta poner en riesgo la vida de un menor y no poner voluntad ninguna en cambiar las cosas es la razón por la cual se puede llegar a tomar una decisión tan drástica en las que las administraciones autonómicas suelen contar con el apoyo de jueces y fiscales. El auto dictado por el juez el mes pasado sobre el niño gallego dice lo siguiente: "El grado de obesidad que presenta el paciente, unido a la falta de cumplimentación del tratamiento, ponen seriamente en riesgo la salud vida del mismo y pronostican un elevado riesgo de padecer secuelas importantes tales como la hipertensión, arteriosclerosis, enfermedad coronaria, hiperlipemia, diabetes...".

Este auto demuestra claramente que el asunto que ha saltado a los medios estos días no es un asunto de obesidad, sino una grave cuestión sanitaria. "Es un problema gordo; valga la redundancia", comentan en el Principado de Asturias. Un problema de peso que a Inma Pérez le gustaría que calara más en la sociedad. "Este año se cumple al 20º aniversario de la declaración de los derechos del niño y es una buena ocasión para actualizarlos. En algunos países hay que reclamar todavía el derecho a la alimentación de los niños. En otros, como el nuestro, hay que incorporar conceptos que garanticen la salud adecuada de nuestros pequeños".

De nuevo, la mirada acusadora se vuelve hacia los padres. La mejor dieta, dicen pediatras y nutricionistas, es el ejercicio. Pero será difícil que un niño lo haga si no lo ve en casa. "De nada sirve decir que hay que desayunar como un rey, comer como un príncipe y cenar como un pobre si el padre sale cada día corriendo con apenas un café en el estómago", dice Jesús García. Y cuando una mala alimentación desemboca en una enfermedad, el peor enemigo, dicen en la Xunta, es que los padres sigan sin ver la gravedad del asunto.