Robert H. Foote, investigador

El profesor emérito en ciencia animal Robert H. Foote ha fallecido en Ithaca (EE UU) a los 86 años tras una carrera en el campo de la investigación que abrió el camino para la clonación animal. Pionero en sus estudios sobre el ADN, la fertilización in vitro y otras técnicas reproductivas, Foote también destacó en el campo militar. Era el último superviviente de uno de los más atrevidos regimientos estadounidenses durante la II Guerra Mundial conocido bajo el nombre de Go for Broke y cuya historia dio pie a una película del mismo nombre.

El fallecimiento se produjo el 27 de octubre a causa de un problema pulmonar. Entre sus descubrimientos hay que destacar que Foote fue el primero en mostrar que el ovario de un conejo hembra, y por extensión de todos los mamíferos, contiene un número determinado de óvulos al nacer y que el animal irá perdiendo a medida que ovula o degeneran. También fue entre los primeros en estudiar el funcionamiento testicular y en crear bancos de esperma para mejorar la crianza animal en granjas. Foote descubrió que tratando el semen de los toros con penicilina, estreptomicina y otros elementos era posible acabar con la enfermedad causante de numerosos abortos entre el ganado.

Nacido en Connecticut en 1922 en una granja vacuna, el sueño de Foote era el de seguir la tradición familiar en la ganadería. Un sueño que se vio detenido cuando fue llamado a filas durante la II Guerra Mundial en el regimiento 442, el más condecorado de la historia estadounidense. El propio Foote recibió la medalla de bronce después de ser víctima de un mortero alemán que le hirió de gravedad y le dejó secuelas de por vida. Sus heridas en las piernas y espalda impidieron su futuro como ganadero, así que Foote aprovechó sus estudios en biología para especializarse en fisiología animal en la Universidad de Cornell, donde se conservan sus estudios.