La doble jornada daña la salud

A la consulta de Pilar Babi, médica de familia del centro de atención primaria La Pau, en el barrio de La Verneda de Barcelona, acude una madre trabajadora, con dos niños de corta edad, porque se siente muy cansada sin motivo aparente. Dice que el marido "la ayuda mucho", pero es ella la que lleva años levantándose por la noche cuando sus hijos lloran. Más tarde, otra visita: es una mujer madura, que lleva meses cuidando de uno de sus progenitores y ayudando a su hija con los nietos. Explica que quizá sería mejor dejar el trabajo para poder llegar a todo... A su historia de dolor osteoarticular, añade ahora un episodio de vértigo.

"Casi a diario viene una mujer a nuestra consulta diciendo que se siente cansada o con episodios de entre los que el vértigo es uno de entre muy diversos síntomas", explica Babi, tutora del Programa de Formación para Médicos Residentes. A las clásicas cefaleas y dolores musculo-esqueléticos, los estudios añaden ahora trastornos de salud relacionados con el estrés, como mal estado de salud general, pocas horas de sueño, disfunciones afectivas como la ansiedad y la depresión, mal control de enfermedades crónicas, uso de analgésicos y ansiolíticos, etcétera. ¿Es éste el precio de la llamada conciliación de la vida familiar y laboral? Pues sí, porque, al menos por el momento, todos los estudios dicen que la "doble jornada" sigue siendo cosa de mujeres.

Las mujeres de 45-55 años son las más vulnerables al exceso de tareas

El impacto negativo es mayor cuando se cuida a ancianos o personas enfermas

En el Informe Salud y Género 2006, del Ministerio de Sanidad y Consumo, se subrayan algunas cifras en este sentido: aparte de la ya conocida desigualdad en el reparto de las tareas domésticas, según la Encuesta de Empleo del Tiempo del Instituto Nacional de Estadística (INE) 2002-2003, mientras que casi el 100% de las mujeres de 45 a 64 años dedica casi seis horas diarias a las actividades relacionadas con el cuidado de los demás, sólo lo hace el 71% de los hombres de esta edad, y su dedicación no llega a dos horas y media.

Pero las superwomen no siempre van con traje chaqueta a la oficina: son abuelas-madres y madres-hijas, de clase media-baja, que trabajan a la vez que cuidan de una red familiar que, con el progresivo envejecimiento de la población, se ha convertido en intergeneracional. El precio que paga su salud es siempre alto, pero la edad y la clase social son decisivas. María del Mar García Calvente, investigadora del Grupo Género y Salud Pública de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS), con varios estudios sobre el tema, explica: "si tenemos en cuenta el cuidado de todo tipo de personas con necesidad de ayuda (menores, mayores, discapacitados, etcétera), la brecha de género en los cuidados es mayor entre los 25 y 45 años, pero el impacto negativo en la salud es más claro cuando se cuida a personas mayores, enfermas o con discapacidad". Por esto, añade, es la "generación sándwich", mujeres de 45 a 55 años, que son las que cuidan aún a sus hijos y ya empiezan a hacerse cargo de sus mayores, la que percibe peor salud.

La clase social también matiza el impacto. Lucía Artazcoz, directora del Instituto de Servicios a la Comunidad de la Agencia de Salud Pública de Barcelona (ASPB), asegura: "La doble jornada tiene su coste en salud sobre todo para las trabajadoras menos cualificadas, porque disponen de menos recursos para atender las responsabilidades familiares". Diversos estudios de la ASPB han puesto de manifiesto que disponer de una persona contratada para las tareas domésticas, independientemente de la clase social y la edad, tiene un efecto protector en mujeres expuestas a doble jornada, pero no en hombres. "Esto demuestra que reducir la carga de trabajo doméstico es una intervención de primer orden para mejorar la salud de las mujeres", concluye Artazcoz. En un estudio realizado por el grupo de Salud Pública y Género del SESPAS, a partir de los datos de las encuestas andaluzas de salud en mujeres y hombres en edad activa, encontraron resultados paralelos: las mujeres de clases más bajas que cuidaban a una persona mayor o con discapacidad presentaron un riesgo de mala salud percibida el 60% más elevado que las mujeres que no cuidaban, un riesgo que no presentaban las mujeres de clases privilegiadas. "Además", añade esta profesora de la Escuela Andaluza de Salud Pública, "para estas mujeres, tener un empleo fue un factor protector, y no de riesgo".

Son muchos los estudios que señalan las bondades de tener empleo sobre la salud de las mujeres. "Las empleadas tienen mejor salud que las que trabajan sólo como amas de casa, ya que el empleo proporciona mayor autonomía e independencia económica, extiende las relaciones sociales, proporciona apoyo social y refuerza la autoestima", explica García Calvente. Sin embargo, según recoge el Informe Salud y Género 2006, "cuando la carga de trabajo total es alta, combinar la vida laboral y familiar puede dañar la salud". Según otro estudio de la ASPB, en solteras, el número de horas de trabajo fuera del hogar no se asoció a ningún indicador de salud.