Bruselas multará a Repsol por pactar el precio de la cera

La cera con que se fabrican las velas o con la que los esquiadores y surfistas engrasan sus tablas ha sido más cara durante años por culpa de que los grandes fabricantes mundiales formaron un cartel para repartirse el mercado y pactar los precios. La comisaria europea de la Competencia, Neelie Kroes, prepara una multa millonaria contra esas empresas, entre las que se encuentra Repsol. La empresa española participó en el cartel hasta 2003, bajo el mandato del anterior presidente, Alfonso Cortina, aunque ha provisionado ya en sus cuentas de 2007 la futura multa. La francesa Total, la italiana ENI, la surafricana Sasol y la alemana Hansen & Rosenthal estaban entre los participantes en el cartel, según diversas fuentes con información sobre el expediente.

La empresa admite su culpa y está pidiendo medidas de clemencia

La parafina es un hidrocarburo derivado del petróleo. Su cera se utiliza sobre todo para fabricar las velas, pero tiene otras múltiples aplicaciones. En la industria alimentaria se usa como envoltorio (por ejemplo, del queso Edam), sirve de aislante, de impermeabilizador y es útil en termostatos. También se fabrican con parafina lápices de cera y adhesivos e incluso la masticamos como aditivo en algunos chicles.

En el mercado de parafina hay pocos fabricantes. Los principales formaron un cartel para pactar los precios, elevarlos, repartirse el mercado e intercambiar secretos comerciales tales como la capacidad de producción y los volúmenes de ventas, según el relato de los cargos que hace ENI en su recién publicado informe anual. Representantes de las compañías se reunieron cada año durante una década y falseaban la competencia.

En 2005, las autoridades comunitarias frenaron la fusión del negocio de parafina de Total y Sasol por problemas de competencia. Su investigación en profundidad sobre el sector ha descubierto que ha funcionado como un cartel durante años, al menos hasta 2003.

Repsol YPF desveló que es parte del expediente en su memoria anual, remitida el viernes por la tarde a la Comisión Nacional del Mercado de Valores. "La Comisión Europea sigue procedimiento administrativo sancionador contra diversas sociedades del grupo Repsol YPF por acuerdos y prácticas concertadas en el mercado de las parafinas. Ha sido notificado pliego de cargos y celebrada audiencia en diciembre de 2007", dice la memoria.

Fuentes de la empresa explican que Repsol ha cooperado plenamente con la investigación (que ha supuesto inspecciones e interrogatorios) y ha reconocido su participación en el cartel a través de una filial. Quizá haya facilitado esa asunción de culpa que los hechos se produjesen antes de la llegada de la actual cúpula directiva de la petrolera, presidida por Antonio Brufau, ya que todo lo investigado se remonta a la presidencia de Alfonso Cortina.

Al admitir su responsabilidad, Repsol trata de beneficiarse de medidas de clemencia que pueden suponer un descuento de hasta el 30% en la multa. La petrolera ha provisionado 40 millones de euros para cubrir la posible sanción. El año pasado, la Comisión Europea multó a Repsol con 80 millones de euros (y a su rival Cepsa con otros 84 millones) por un cartel del asfalto.