Gigantes en declive

La muestra del motor estadounidense (del 19 al 27 de enero) refleja de nuevo la crisis de los fabricantes locales, que siguen cediendo terreno ante las marcas foráneas. Triunfan los modelos europeos y los prototipos con tecnologías limpias.

Otro Salón de Detroit y las mismas sensaciones de los últimos años. Los tres gigantes estadounidenses del motor, General Motors, Ford y Chrysler, siguen sin salir de un bache que va camino de convertirse en insalvable, y lo peor es que insisten en repetir recetas fracasadas. Mientras los precios del petróleo y la amenaza del cambio climático casi han convertido los últimos salones en convenciones ecológicas, los grandes estrenos de Detroit se centran en superdeportivos y todoterrenos, que devoran combustible y no parecen las soluciones más apropiadas para los tiempos que corren.

Como compensación, hay también un aluvión de prototipos con tecnologías limpias, aunque la mayoría no son más que cortinas de humo para disimular la lentitud de reacción y la crisis de ideas que atraviesan las marcas norteamericanas: casi ninguno saldrá a la venta en los próximos cinco años. Así, sus estrellas han sido los renovados Ford F-150 y el Dodge Ram, dos pick up superventas de enorme consumo.

La competencia, en cambio, parece más lúcida. Los japoneses, como Toyota y Honda, siguen reforzando su imagen ecológica y anuncian la llegada de más modelos híbridos a precios competitivos. Los coreanos, como Hyundai y Kia, también proponen coches más pequeños y eficientes. Y los europeos continúan su cruzada a favor del gasóleo y parece que pueden cambiar su mala fama allí: el Mercedes E 320 Bluetec ha sido elegido el Coche Ecológico del Año. Además, ultiman híbridos que empezarán a llegar en 2009.

Los tres grandes no reaccionan

La pérdida de ventas de los tres grandes de Detroit ha seguido en 2007 y están a punto de quedarse por debajo del 50% del mercado local. Y el salón lo refleja: ni jugando en casa logran recuperar la iniciativa. Las propuestas más interesantes proceden de marcas extranjeras, y la tenaza que forman orientales y europeos apenas los deja respirar. Por eso, la frase del primer ejecutivo de General Motors, Rick Wagoner -"si no hemos tocado fondo, estamos muy cerca"-, puede convertirse en un clásico. Las pérdidas millonarias y los despidos masivos empiezan a parecer una enfermedad crónica y hace falta mucha fe para confiar en un futuro mejor. La sangría de los últimos años ha exigido vender las joyas de la corona y ya no queda casi nada de valor para hacer caja. Pero las arcas siguen exhaustas y apenas dan para las renovaciones de los modelos más anticuados.

No hay dinero para invertir en tecnologías que aporten ventajas comerciales, y un buen ejemplo es Ford, que acaba de proponer el sistema EcoBoost como gran solución para reducir el consumo de sus motores. Consiste en reunir la inyección directa de gasolina y un turbo para ofrecer la potencia de los clásicos V8 americanos con un motor V6 turbo que rebaja un 30% el consumo. Pero mientras Ford espera lanzar su primer coche EcoBoost en 2009, muchas europeas los tienen ya a la venta hace tiempo, y VW y otras, hasta en los utilitarios. Y ya trabajan en nuevas mejoras.