Corea del Sur se enfrenta a su mayor catástrofe ecológica

Corea del Sur trata de contener más de 10.000 toneladas de crudo vertidas al oeste del país después de que la colisión de un petróleo hongkonés con un carguero surcoreano provocara el peor accidente medioambiental ocurrido en el país.

Las autoridades surcoreanas han puesto en marcha un dispositivo para prevenir que el vertido llegue a la costa y ha desplazado unos 30 barcos hasta la zona accidentada, a unos 8 kilómetros de la playa de Mallipo, a unos 150 kilómetros del suroeste de Seúl. La mancha ocupa un área con una anchura de 2 kilómetros y una longitud de 7,4 kilómetros

El Ministerio de Asuntos Marítimos y de Pesca surcoreano teme que el petróleo vertido pueda extenderse y alcanzar las playas de la zona en 48 horas, ya que las condiciones meteorológicas de olas altas y fuerte viento dificultan las labores de prevención. Además, las autoridades explicaron que la zona de la costa más cercana al accidente podría verse afectada por el riesgo de que se produzcan explosiones debido a los gases que emana el crudo.

El accidente se produjo sobre las 7.30 hora local (17.30 hora peninsular) del jueves, cuando un petrolero de Hong Kong con una carga de 260.000 toneladas de petróleo y anclado junto a la costa colisionó con un carguero surcoreano. La catástrofe puede empeorar. El Prestige llevaba 77.000 toneladas de fuel, y el Erika, 30.000, por ejemplo.

La zona afectada está ubicada cerca de las playas que forman parte del parque nacional de Taean Haean, una zona turística y pesquera en la que existe una industria dedicada al cultivo de algas y ostras. Se trata del único parque natural del país, con una costa de 530 kilómetros de longitud, y un conjunto de 120 islotes, además de una treintena de playas. Además, en las cercanías se encuentra la bahía de Chonsu, una zona con importancia para la biodiversidad local, por las distintas especies de pájaros asentadas en la zona.

Cultivos de ostras

Unos 120 barcos de prevención se dirigen hacia la zona, y se calcula que 500 cultivos de ostras podrían verse afectados. Un funcionario ministerial consideró que las pérdidas causadas por este desastre serán superiores a las de un accidente parecido ocurrido en 1995.

En julio de aquel año un petrolero surcoreano se hundió en las cercanías de Yeosu, la ciudad que organizará la Exposición Universal de 2012, una edición que estará dedicada a los recursos hídricos de océanos y costas.

En aquella ocasión las pérdidas alcanzaron la cifra de unos 75 millones de dólares (51 millones de euros al cambio de ayer) a causa de los daños sufridos por los cultivos marítimos.

Además, se invirtieron otros 23 millones de dólares (16 millones de euros) en recoger el petróleo, tarea que duró cinco meses. Las autoridades, sin embargo, se mostraron esperanzadas en que el vertido del accidente de hoy se extienda con menos rapidez que en 1995, debido al frío y a que el accidente tuvo lugar a unos 10 kilómetros de las costas. El accidente de hace 12 años se produjo en verano y muy cerca de la costa, lo que facilitó la expansión de la mancha de vertido.