EE UU investiga el caso del soborno a un príncipe saudí en Reino Unido

Tony Blair recibió ayer un sonoro bofetón en vísperas de dejar hoy de ser primer ministro de Reino Unido: la compañía aeronáutica BAE Systems anunció que el Departamento de Justicia de EE UU ha abierto una investigación por el presunto pago de sobornos a un príncipe saudí que actuó de intermediario en la firma de multimillonarios contratos de armamento. Blair ordenó en diciembre que se cerraran las investigaciones por razones de interés nacional.

La investigación norteamericana fue confirmada por la empresa británica en una brevísima nota a la London Stock Exchange (LSE), la Bolsa de Londres. "BAE Systems ha sido notificada por el Departamento de Justicia de EE UU de que ha empezado una investigación formal en relación con el cumplimiento por la compañía de las leyes anticorrupción incluyendo los negocios de la compañía con el reino de Arabia Saudí", dice el texto remitido a la LSE. Las acciones de BAE Systems abrieron con una caída del 11% que se quedó después en el 8%, equivalente a una reducción en unos 1.500 millones de euros de su valor bursátil.

La caída se debe a la credibilidad que suscitan las investigaciones del Gobierno de EE UU por el pago de sobornos, que en los casos más extremos podrían acarrear a la firma británica la pérdida del derecho a participar en contratos con el Gobierno de EE UU, penas de cárcel de hasta cinco años para sus ejecutivos y una multa de hasta dos millones de dólares. Mientras el procesamiento de empresarios en EE UU es relativamente habitual, en el Reino Unido todavía no se ha dado ningún caso.

Según el diario The Guardian, que un su día publicó en exclusiva las primeras informaciones sobre el posible pago de sobornos a autoridades saudíes, BAE Systems está inmersa en un ambicioso proceso de expansión de su negocio en EE UU, donde ha comprado participaciones en una quincena de empresas en los últimos ocho años, y de donde procede ya el 40% de su facturación.

La decisión del Departamento de Justicia deja en evidencia al primer ministro británico, Tony Blair, que en diciembre ordenó al fiscal general del reino, lord Goldsmith, que diera un carpetazo a las investigaciones sobre el caso que desde hacía dos años estaba llevando a cabo la Oficina de Grandes Fraudes. Blair alegó que la investigación tenía pocas posibilidades de acabar en condenas y que, en cambio, podía llevar a la pérdida de miles de empleos en el Reino Unido y a hacer naufragar la colaboración con Arabia Saudí en materia antiterrorista.

Hace dos semanas, The Guardian y la BBC afirmaron que el príncipe saudí Bandar Bin Sultán, durante 20 años embajador en Washington y ahora consejero de seguridad nacional, había cobrado de BAE Systems sobornos por 1.800 millones de euros. La acusación fue negada por el príncipe.