MOLÉCULAS

Receptor de vitamina A

Científicos de California parecen haber logrado identificar el receptor celular de la vitamina A, que permite que ésta sea absorbida por las células. Se trata de una proteína de membrana descubierta con anterioridad denominada STRA6, que actuaría como receptor para otra proteína, el retinol-binding protein (RBP), que forma un complejo con la vitamina A en el hígado y la transporta por la sangre a otros órganos. Tras décadas de búsqueda, los datos publicados en Science hacen pensar que esta vez se ha conseguido el objetivo.

Límite para las cuerdas

Si existen dimensiones extras del espacio, además de las tres que observamos en la vida cotidiana, como postula la teoría de cuerdas, deben de ser menores que la mitad del grosor de un cabello humano, según nuevas medidas de la fuerza de la gravedad a distancias cortas. Investigadores de Estados Unidos han encontrado con el experimento Eot-Wash que la misma ley que gobierna la atracción gravitatoria entre los planetas sigue funcionando en objetos separados sólo 56 micras (millonésimas de metro). Esto significa que las dimensiones extras, de existir, no podrían medir más de 44 micras. (Physical Review Letters).

El ILL cumple años

El pasado 17 de enero se celebró en Grenoble (Francia) el 40 cumpleaños del Instituto Laue-Langevin (ILL), un centro internacional de investigación en el que funciona la fuente de neutrones lentos de mayor intensidad del mundo. Los neutrones se utilizan para investigar la estructura microscópica y las características de los materiales. El centro es propiedad de Francia, Reino Unido y Alemania, y son socios científicos otros 10 países, entre ellos España.

Caracol no extinguido

El departamento de Zoología de la Facultad de Biología de la Universidad de Sevilla ha hallado en Guadix (Granada) una especie de caracol terrestre que se creía extinguida desde los años sesenta. En concreto, se trata de siete poblaciones de Orculella bulgarica, un tipo de caracol natural del sudeste de Europa. José Ramón Arrébola, uno de los descubridores, se muestra "sorprendido de la distancia a la que se ha encontrado el invertebrado de su zona natural [Bulgaria]", tras un éxodo de millones de años, si bien resalta que "el hábitat de Guadix aporta las condiciones necesarias para la conservación de la especie". La especie se ha incorporado al Programa para la Conservación y Uso Sostenible de los Caracoles Terrestres en Andalucía.

Cangrejos

Un trabajo en el que participa el

investigador del CSIC Enrique Macpherson y que se publica este mes en la revista Zootaxa describe unas 30 especies desconocidas de cangrejos del Indo-Pacífico. Las especies forman parte de un conjunto de 66 especies de crustáceos del género Munidopsis, recogidos durante numerosas expediciones francesas en las últimas décadas. Las especies se han recogido a profundidades variables de entre 140 y 4.400 metros.