Los 'hackers' ya lo han roto todo

No quedó consola con cabeza. Ni tecnología de lo más moderna, como Bluetooth o la telefonía por Internet, sin diseccionar. La cultura hacker europea se reunió, como ya es tradición, los cuatro últimos días del año en Berlín. Bajo el lema ¿En quién puedes confiar?, 4.500 expertos informáticos jugaron a deconstruir los principales iconos de la era digital, incluyendo las últimas novedades tecnológicas.

El grupo alemán de hackers Chaos Computer Club, el más numeroso del planeta, fue el anfitrión de la fiesta, que, nacida en 1984, es la mayor reunión hacker de Europa. Buena parte de las charlas tocaron temas punteros de seguridad y privacidad informática, como la poca fiabilidad de las máquinas de votación electrónica, los virus que atacan teléfonos móviles o la creciente afición de los gobiernos a recopilar datos sobre sus ciudadanos.

Viejos 'electro-hippies' y jóvenes comparten el afán por investigar más allá del manual

La conferencia estrella mostró cómo crackear (romper los códigos de seguridad de un sistema informático) las principales consolas del mercado, Wii, PlayStation 3 y XBox 360, para que funcionen con videojuegos no certificados por el fabricante. Un encapuchado irrumpió en la charla y demostró, sin mediar palabra, cómo a través de un fallo en el juego King Kong se podía introducir un código no autorizado en la XBox. Era la pieza que faltaba: antes ya habían caído el Vista -el nuevo sistema operativo de Microsoft, aún no comercializado-, tarjetas inteligentes, telefonía por Internet y un largo etcétera de novedades teconológicas.

A pesar de este toque teatral, entre el público del congreso no había terroristas, delincuentes, ni tan sólo los típicos intrusos informáticos de las películas. La comunidad hacker no considera como tales a estos individuos y, en general, las charlas se dirigían a cómo combatirlos o descubrir fallos antes de que lo hagan ellos.

Los asistentes a la reunión, jóvenes en su mayoría y algunos viejos electro-hippies, eran hackers entendidos en su sentido primigenio: aficionados a la tecnología que, movidos por la curiosidad y sin afán destructivo, investigan más allá de lo que dice el manual. O, como los define el hackerdiccionario, son Jargon File, o sea, quienes disfrutan explorando sistemas y formas de forzar sus capacidades.

Esto engloba a intrusos informáticos benignos, expertos en un tema tecnológico concreto o programadores que disfrutan creando códigos. Incluso se puede ser hacker sin saber nada de tecnología: "Cualquiera que disfrute del reto intelectual de la creación y circunvalación de las limitaciones. Por ejemplo, un hacker de la astronomía".

La imaginación, la curiosidad o la elegancia técnica son palabras clave de esta contracultura con mala fama, por los abusos que algunos han realizado enarbolando su bandera. Para contrarrestarlo, dan gran importancia a la llamada ética hacker, un código moral que incluye normas como no destruir redes ni ordenadores o respetar la libertad de la información y la privacidad de los datos.

John Perry Barlow, cofundador de la norteamericana Electronic Frontier Foundation (Fundación de la Frontera Electrónica), explicó las diferencias entre hackers y criminales ante una nutrida audiencia y cómo los primeros empezaron a ser considerados delincuentes, a principios de los noventa, por la incomprensión de los gobiernos y las empresas ante la libertad de pensamiento y acción de este movimiento.

Barlow insistió en la necesidad de mantener conductas éticas para distanciar al colectivo del crimen organizado que, con cada vez más fuerza, usa en su propio interés las herramientas tecnológicas creadas por los hackers, e incluso los contrata. El Chaos Computer Club sufrió en los años ochenta estas prácticas, cuando el servicio secreto KGB reclutó a algunos de sus miembros para robar secretos de los ordenadores militares estadounidenses.

Pero la seguridad informática es sólo una rama del movimiento hacker, como pudo verse en el congreso. Otros muchos dedican sus energías al revolucionario esfuerzo colectivo mundial del software libre, que consiste en crear programas de forma voluntaria, la mayoría gratuitos, que los usuarios pueden copiar, distribuir y modificar libremente.

El software libre se ha convertido en un seria competencia para las grandes compañías informáticas y su filosofía se extiende ahora a la cultura, amenazando especialmente a la industria discográfica con la llamada música libre, que puede descargarse gratuitamente de Internet. El abogado Lawrence Lessig, principal ideólogo de esta revolución cultural, hizo un símil entre el inicio del hundimiento de la Unión Soviética y el actual sistema de derechos de autor.

Lessig explicó a la comunidad hacker que, para ganar esta guerra, era mejor crear nuevas iniciativas e infraestructuras libres, en vez de romper periódicamente las protecciones anticopia de la industria. John Perry Barlow discrepó en esta estrategia: "Una combinación de desobediencia civil masiva y el hecho de que nosotros, la Hezbollá electrónica, somos más hábiles", resolverán este problema, dijo.