SOS se apunta a la energía

El grupo SOS obtuvo una facturación de 1.270 millones de euros durante el ejercicio 2005. De ese total, el 61,8% correspondió a la actividad del aceite, un 19,8% al arroz, el 10,3% a las galletas y el 8,1 % restante a otras actividades, como aceitunas, caramelos, ensaladas o vinagres. Pero en estos momentos, el objetivo de los responsables del grupo alimentario es incrementar el peso del aceite y, sobre todo, lograr un cuarto pilar en su facturación en base a la producción de biocombustibles, con el biodiésel como referencia.

La entrada del grupo en el sector de los biocombustibles se va a concretar mediante una inversión inicial de 35 millones de euros en España

"En la actualidad, hay muchos grupos embarcados o con proyectos para la producción de biodiésel. Nosotros apostamos por el desarrollo de esa actividad tanto en España como en otros países donde disponemos de plantas industriales, tecnología y conocimiento del sector. Queremos que sea la cuarta pata de nuestro negocio, entre otras cosas, porque partimos con ventaja en relación con los competidores al disponer de estructuras, maquinaria y experiencia en el tratamiento de las semillas y los aceites", señala Jesús Salazar, presidente del grupo SOS.

Las actividades del grupo en el sector de los biocombustibles se van a concretar en una inversión inicial, en España, de unos 35 millones de euros, fundamentalmente para adaptar parcialmente la planta de Andújar a las exigencias del nuevo proceso. El objetivo de producción se ha situado en 200.000 toneladas de biodiésel, con posibilidad de tener producto en el mercado casi de forma inmediata en el plazo de 12 meses. Las inversiones para operar en el segmento de los biocombustibles se harán inicialmente sólo en España, pero el objetivo es aplicar la misma estrategia en todos los países donde el grupo dispone de plantas y donde actualmente manipula producciones como aceite de oliva, semillas o arroz.

En contra de las dificultades y los costes suplementarios de otros grupos que parten de cero, el grupo SOS se halla de entrada con ventaja al disponer de una serie de instalaciones en el sector de las grasas, así como una amplia experiencia desde el campo, política de compras y siembras hasta la transformación. Actualmente, el grupo SOS, en coordinación con la empresa Syngenta, de Novartis, está desarrollando una alta tecnología en la producción de semillas oleaginosas. En la última campaña, a través de Koipesol Semillas, vendió producto para la siembra de 100.000 hectáreas, aproximadamente el 25% de toda la superficie cultivada en España

Junto a esta política, el grupo adquiere anualmente semillas a unos 2.500 agricultores y operadores, tanto en España como en el resto de la Unión Europea.Con una capacidad de molturación para unas 240.000 toneladas, SOS adquiere en España unas 120.000 toneladas de pipas de girasol y compra el resto en otros países comunitarios y en Suramérica.

Para la obtención de biodiésel, en líneas generales, se maneja la utilización de semillas o aceites de colza, palma y soja, junto a una parte menor de girasol. Para los responsables de SOS, en su caso se pretende que la base sea un girasol de alto contenido oleico con un correcto índice de yodo en cuya producción de semillas el grupo ya tiene amplia experiencia.

Ayudas comunitarias

Con vistas al aprovisionamiento de materias primas para estos fines, la última palabra la tendrá la política de ayudas que se articule por parte de las autoridades comunitarias y también en España. En principio, la ayuda de 45 euros por hectárea asignada por la UE para una superficie de 1,5 millones de hectáreas se estima corta para agricultores e industriales, por lo que se reclama un apoyo mínimo de unos 80 euros por hectárea. SOS pretende seguir con su estrategia para apoyar el desarrollo de las semillas oleaginosas en España, especialmente las de girasol. Pero no descarta utilizar igualmente las importaciones en función de la política de ayudas que aplique Bruselas para las semillas comunitarias.

Para la refinación de aceite crudo, el grupo dispone en la planta de Andújar de una capacidad de 450 tonelada día. Con vistas a la obtención de biodiésel en la misma planta solamente son necesarias inversiones para adaptar las instalaciones en la fase final del proceso.

Finalmente, los responsables de SOS estiman que parten con una posición ventajosa respecto al resto de los grupos en cuanto que por su actividad actual tienen una amplia experiencia en la gestión de los diferentes subproductos procedentes de las semillas y los aceites, como la venta de diferentes tipos de harinas, oleinas o lecitinas para otros usos industriales y alimentarios.