'Yo te busco' en Internet

Las letras ICQ tienen mucho que ver con el nacimiento de la mensajería instantánea. Este nombre, que pronunciado en inglés suena como I seek you -yo te busco-, fue con el que cuatro jóvenes israelíes bautizaron en 1996 el primer sistema de mensajería instantánea gratuita del mundo. Sus creadores buscaban una herramienta de comunicación en Internet más rápida y cómoda que el correo electrónico y más privada que los foros y chats.

America Online (AOL) se le había adelantado con un sistema similar a principios de los noventa, aunque de uso exclusivo para quienes contrataran con ellos el acceso a Internet. ICQ -que más adelante fue adquirida por AOL- permitió por primera vez mantener una conversación escrita en tiempo real con cualquier persona que se diera de alta en el servicio, sin coste.

Microsoft no perdió el tiempo y en 1999 lanzó su MSN Messenger -recientemente rebautizado como Windows Live Messenger-, y que hoy es el líder mundial, con 240 millones de usuarios. La herramienta era prácticamente idéntica a la de ICQ: una ventana de diálogo dividida en dos, en cuya parte superior quedaba registrada la conversación y en la inferior se iba escribiendo el mensaje al otro u otros usuarios. Sin embargo, Messenger mejoraba la privacidad de la comunicación: para solicitar una conversación con otro usuario era necesario conocer su correo electrónico, agregarlo como contacto, enviar un mensaje de invitación y que el otro finalmente la aceptara.

Desde el jueves pasado, 350 millones de personas conforman la mayor comunidad de usuarios de mensajería instantánea, después del acuerdo entre Microsoft y Yahoo! -con 110 millones de usuarios- de hacer compatibles sus herramientas de mensajería.