Retratos de la inmundicia

La basura es una experiencia de la finitud doméstica, una pequeña muerte de los objetos que nos rodean y que dejan de ser útiles. Cuando ya no sirven, no queremos volver a verlos ni en pintura. Ocultamos lo que termina, lo que nos recuerda el final de una experiencia, como la muerte y los cementerios que la albergan. Y como los vertederos y la porquería que otros se encargan de alejar de nuestras vidas.

Calles con mucha vida es un libro en el que se repasa la historia de ese proceso de separación entre el hombre y sus residuos. Historia e imágenes sobre los que recogen la basura. Coordinado por el periodista Enrique Armendáriz y editado por Envac, una empresa especializada en la recolección de residuos mediante sistemas automáticos, contiene un centenar de fotografías que ilustran las variadas técnicas que se han usado en España para librar a la gente de sus desechos.

"Tratamos de convertir el proceso de recolección de basura en algo más digno, más agradable", explica el vicepresidente de esta compañía sueca, y así en el sistema de recogida neumática se utilizan unos conductos donde se vierte la basura y ésta desaparece al instante de nuestras vidas.

El libro, además, retrata formas de vida surgidas a lo largo de la historia basadas en la supervivencia mediante la utilización de lo que los demás han dejado de querer. Como el gremio de traperos, que, según el texto, recogía y comercializaba metal, papel, ropa usada o botellas hasta bien sobrepasada la primera mitad del siglo XX.

En uno de los capítulos se resumen los momentos históricos que supusieron un avance en la limpieza de las ciudades. Y así cuenta cómo el reinado de Fernando VI supone en el siglo XVIII una notable mejora: se obligó a los vecinos a apilar las basuras en los portales, en vez de tirarlas a la calle, a la espera de que, una vez a la semana, las retirasen los labradores que venían a vender su mercancía a Madrid. Carlos III, por su parte, impulsó una reforma de la capital que consistió en empedrar las calles y en hacer un alcantarillado según un proyecto de Francisco Sabatini.