La sonda 'Deep Impact' registra presencia de hielo en el núcleo del cometa Tempel 1

La sonda Deep Impact, que a mediados de 2005 se estrelló contra el cometa Tempel 1 determinó la existencia de al menos tres sectores con hielo en su superficie, según reveló ayer un estudio publicado por la revista Science que

explica que, las mayor parte de este agua congelada probablemente está presente en profundidad en su interior Esta es la primera vez que se detecta hielo en el cuerpo sólido o núcleo de un cometa, según dijeron los científicos que analizaron las imágenes transmitidas por la sonda antes de estrellarse con el Tempel 1 el 4 de julio del año pasado.

"Este descubrimiento es importante porque demuestra que nuestra técnica es efectiva en la búsqueda de hielo sobre la superficie y que podemos sacar como conclusión que el vapor de agua que surge de los cometas está contenido en partículas de hielo bajo su superficie", dijo Michael A'Hearn, director del proyecto científico de Deep Impact. "Esos depósitos son relativamente impuros con un bajo porcentaje de agua y demasiado pequeños como para ser la fuente principal de vapor de agua que surge del núcleo, lo cual implica que la mayor parte del agua del cometa está bajo su superficie", explica la publicación.

El estudio de los cometas es importante para los astrónomos que consideran que son los cuerpos celestes que mantienen su pureza desde el surgimiento del sistema solar. Según esta teoría, muchos de ellos pudieron haber sido los portadores de los materiales que dieron origen a la vida en nuestro planeta. Hace tiempo que los científicos saben que los cometas contienen grandes cantidades de hielo pero hasta la llegada de Deep Impact no sabían cómo se distribuía a través del núcleo.