El 'Discovery' intentará aterrizar hoy tras un retraso de 24 horas por el mal tiempo

Si el tiempo lo permite, el transbordador estadounidense Discovery intentará aterrizar hoy de nuevo en la base espacial Kennedy, en Florida, tras la cancelación de la operación ayer por las persistentes nubes en la zona. El aterrizaje, la maniobra más peligrosa de una misión que ha cumplido todos sus objetivos en la Estación Espacial Internacional, incluida una pequeña reparación del transbordador, será seguido con mucha atención por ser el primero desde que resultó destruido el Columbia en febrero de 2003 durante su reentrada en la atmósfera y murieron sus siete tripulantes.

El Discovery tendrá la primera oportunidad a las 11.07, hora peninsular española, y la segunda y última a las 12.43. En caso de que persistan las nubes bajas, que dificultan el aterrizaje sin instrumentos de este avión espacial en una pista rodeada de canales y manglares y muy cerca del mar, los responsables de la misión podrán desviarlo hoy hacia una de las otras dos bases existentes, en California y Nuevo México respectivamente. El mismo escenario se plantea para mañana, el último día que el transbordador puede permanecer en órbita.

Normalmente, la NASA se resiste a hacer aterrizar el transbordador en otro lugar que no sea su base de lanzamiento (en cabo Cañaveral, Florida) porque luego resulta muy caro trasladarlo allí para una nueva misión. Retrasos como el de ayer son corrientes en las misiones de los transbordadores. La comandante del vuelo, Eileen Collins, y el piloto James Kelly estaban ya vestidos con el traje naranja presurizado cuando el aterrizaje se suspendió. "Los pilotos quieren ver la pista", dijo John Madura, responsable de asuntos meteorológicos en el Centro Espacial Kennedy, informa Efe. "No quieren volar con instrumentos".