Bush y Blair planean repatriar en un año más de la mitad de sus tropas en Irak

Los Gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido planean retirar dentro de un año más de la mitad de las tropas actualmente desplegadas en Irak, según un documento secreto divulgado ayer por el diario británico Mail on Sunday. El ministro de Defensa británico, John Reid, no desmintió la autenticidad del memorándum, elaborado por él mismo y dirigido al primer ministro Tony Blair, pero afirmó que su divulgación "es una irresponsabilidad" y que no se trata más que de un plan entre otros muchos que contempla un escenario posible. Ese plan es anterior a los atentados del jueves.

El documento, marcado con el sello Secreto y la advertencia UK Eyes Only -sólo para ojos del Reino Unido-, revela que muchos de los 8.500 soldados británicos desplegados en Irak podrían ser repatriados en tres meses y muchos de los restantes podrían volver seis meses después.

El memorándum sostiene que "hay un fuerte deseo entre los militares de Estados Unidos de reducir de manera significativa sus tropas para ayudar al conjunto de sus niveles de compromiso". Según el texto de Reid, Estados Unidos considera que 14 de las 18 provincias de Irak podrían pasar a control iraquí, lo que permitiría reducir la presencia de soldados estadounidenses de las 176.000 tropas que hay ahora a tan sólo 66.000 a principios de 2006. No obstante, el documento admite que no hay todavía unanimidad al respecto y que mientras el Pentágono y los mandos en Estados Unidos defienden esa opción, los comandantes de las tropas desplegadas en Irak mantienen una cierta cautela.

Respecto a la posición británica, el documento dice: "Los militares del Reino Unido tienen la clara aspiración de ceder a Irak el control de las provincias de Al Muthanna y Maysan en octubre de 2005 y de las otras dos provincias [actualmente bajo control de Reino Unido] en abril de 2006".

"Eso debería llevar a una reducción del nivel total de tropas comprometidas por el Reino Unido en Irak a alrededor de 3.000 personas" y evalúa que "permitiría reducir a la mitad el actual gasto de 1.500 millones de euros al año que el despliegue le cuesta a los contribuyentes británicos. No obstante, señala que esa reducción de costes no empezará a notarse hasta finales de 2006".

El ministro Reid, sin embargo, afirmó ayer que "no hay ninguna decisión tomada ni ha cambiado ninguna de nuestras políticas en Irak". "Estaremos allí hasta que podamos ceder el control a los iraquíes", añadió. Pero al advertir de que ese papel "es uno más entre varios planes", no hizo más que confirmar su autenticidad.

Uno de los mayores obstáculos que plantearía esa retirada, según el documento, sería su impacto sobre las tropas de otros países que colaboran con la coalición. "Tenemos que tener en consideración cómo manejar el asunto con otros aliados", reflexiona el ministro de Defensa británico en el memorándum.

"El batallón japonés de reconstrucción será reacio a permanecer si la fuerza de protección está formada sólo por iraquíes. La posición de los australianos también puede ser incierta", reconoce. "Presentaré propuestas adicionales y específicas, incluyendo el traspaso del control a Irak y la subsiguiente retirada de militares del Reino Unido. Firmado: John Reid", finaliza el memorándum secreto.

La primera prueba

El documento constituye la primera prueba de que los planes de los Gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido están considerablemente avanzados y quieren retirarse de Irak cuanto antes a pesar de que la seguridad sigue siendo muy precaria en amplias zonas del país y es anterior a los atentados terroristas del jueves en Londres, por lo que no se trata de una reacción a los mismos.

Hace apenas dos semanas, el primer ministro Tony Blair aseguró que las tropas de la coalición permanecerán en Irak "hasta que sea necesario" y el presidente George W. Bush corroboró esos comentarios. Sin embargo, el propio Bush destacó entonces que "en la medida en que los iraquíes suban, nosotros bajaremos".

Washington tiene en estos momentos cuatro divisiones, de las que una se encuentra en Bagdad, y las otras, en zonas situadas al oeste, noreste y centro de Irak. Una reducción de tropas como la evocada por el ministro británico de Defensa dejaría menos de dos divisiones estadounidenses en Irak, una cantidad que algunos expertos consideran suficiente para evitar una guerra civil entre suníes y chiíes, pero insuficiente para garantizar la seguridad en el día a día. Esa seguridad deberá pasar a las nuevas fuerzas de seguridad creadas en Irak.