Almunia propone reformas del Pacto de Estabilidad en favor de Francia y Alemania

Joaquín Almunia, comisario de Asuntos Económicos y Monetarios, presentará mañana sus propuestas para reformar el controvertido Pacto de Estabilidad que en la actualidad es incumplido por una docena de países de la UE, con Francia y Alemania a la cabeza. Entre las ideas incluidas en el documento elaborado por Almunia, destaca que el Pacto se aplicará con especial flexibilidad y benevolencia a los países que incurran en déficit excesivo en prolongados periodos de estancamiento económico o con muy débil crecimiento. Es la situación actual en los casos alemán y francés.

El documento que presentará Almunia en Bruselas, titulado "Reforzando la gobernanza económica y clarificando el desarrollo del Pacto de Estabilidad y Crecimiento", señala que, en los cinco años de su aplicación, el Pacto "ha contribuido a sostener una estabilidad macroeconómica" en Europa. Lo demuestra, dice, el hecho de que los desajustes presupuestarios en este periodo de estancamiento han sido menores que en situaciones similares pasadas. "La vigilancia de la disciplina fiscal debe mantenerse asegurándose un desarrollo riguroso".

Ese desarrollo reformador es necesario porque "en los últimos años se han acumulado tensiones a la hora de aplicar el Pacto, lo que ha propiciado una pérdida de credibilidad y una incertidumbre institucional". No obstante, algunos principios se consideran inamovibles: "Los valores de referencia para el déficit público y la deuda del 3% y del 60% del PIB, respectivamente, siguen siendo la necesaria espina dorsal del marco fiscal y el ancla del sistema; los déficit excesivos deben ser evitados y, si se producen, deben corregirse de inmediato para contribuir a la estabilidad de precios y asegurar el sostenimiento de las finanzas públicas".

El camino de las reformas afecta a otras normas del Pacto actual. En primer lugar, a la llamada "cláusula de circunstancias excepcionales". Hoy, la vía de las sanciones por incumplir el Pacto queda en suspenso si un país entra en recesión o su crecimiento se reduce en más de un 2% del PIB en un solo año. Almunia propone ahora que esa cláusula pueda aplicarse también a países que sufran un prolongado periodo de estancamiento. "El país que violara el valor de referencia del 3% no incurriría en el procedimiento por déficit excesivo y no estaría sometido a la especial vigilancia que ello implica".

Es exactamente lo que Alemania viene reclamando desde el pasado otoño. Almunia, además, deja abierta la posibilidad de que los países con déficit excesivo pero con una deuda no muy elevada dispongan de más tiempo (no sólo un ejercicio presupuestario) para reconducir la situación. Es lo que exigen París y Berlín.

Otras propuestas de Almunia consisten en tener más en cuenta la deuda y el sostenimiento de las finanzas públicas (con especial énfasis en los sistemas de pensiones), permitir ligeras desviaciones presupuestarias a países con deuda baja y reformas estructurales realizadas, y abrir la opción de que la Comisión lance directamente las alertas tempranas o avisos a los incumplidores (hoy las propone y el Ecofin tiene la última palabra). La Comisión, según Almunia, debiera poder usar ese mecanismo "incluso en épocas de bonanza económica y también cuando los déficit no estén próximos al 3%".

El documento del comisario español supone el primer paso concreto para la reforma del Pacto. El Consejo de Ministros de Finanzas (Ecofin) lo analizará la semana que viene y el debate se prolongará durante varios meses. Gerrit Zalm, ministro de Finanzas de Holanda, país que ahora preside la UE, ha declarado que la reforma del Pacto no supondrá un debilitamiento de las reglas para todos los países. "El Pacto será más flexible para los que tengan un régimen de pensiones sostenible y una deuda baja", aseguró Zalm el martes. "En el caso de que la política de un estado miembro implique riesgos en el respeto de los valores de referencia del Tratado o para el sostenimiento de las finanzas públicas, las alertas tempranas deberían ser utilizadas de inmediato", agrega Almunia en la parte del documento en la que alude a la necesidad de que también se endurezca la aplicación del Pacto en alguno de sus capítulos.

Estas propuestas son presentadas dos meses después de que el Tribunal de la UE anulara la decisión que, a instancias de Alemania y Francia, adoptó en noviembre pasado el Ecofin para dejar en suspenso la vía de sanciones contra los dos países por incurrir en déficit excesivos.