Excavando en los secretos de Axlor

Un grupo de arqueólogos, historiadores y estudiantes de varias universidades españolas trabajan desde 2000 en las investigaciones de un yacimiento neandertal del Paleolítico Medio, descubierto por José Miguel de Barandiarán en 1932. Las excavaciones de Axlor, en la localidad vizcaína de Dima, apuntan a que podría tratarse de una cueva de mayor profundidad, unida a otras galerías y no sólo de un abrigo, o guarida, como se pensaba. Los investigadores han vislumbrado ya una cavidad al fondo del yacimiento, uno de los más antiguos e importantes de Euskadi.

Los especialistas aseguran que el estudio de Axlor es clave en el conocimiento de los neandertales, especie de homínidos que habitó la zona entre hace 55.000 y 40.000 años. Su misteriosa extinción coincide temporalmente con la expansión del Homo Sapiens por Europa, razón por la que se creía que sus capacidades eran inferiores a la especie de la cual desciende directamente el hombre actual, y que les habría superado en la carrera por la supervivencia.

Pero los hallazgos del abrigo han demostrado que los neandertales eran "bastante más parecidos a los humanos de lo que se pensaba", afirma el arqueólogo vasco Jesús Emilio González Urquijo, quien dirige las excavaciones junto a Juan José Ibáñez.

Los estudios han descubierto en los niveles más antiguos hogares y en los más recientes una gran cantidad de huesos y restos de útiles, en lo que parece ser un "matadero". Los neandertales, preparaban los núcleos de pedernal para extraer de un golpe piezas de formas determinadas, reciclaban los útiles, y tenían un alto grado de socialización, por lo que la anterior imagen de "hombres bestia" no les corresponde.

Los prehistoriadores afirman que se deben buscar más razones que la supuesta superioridad del homo sapiens, para comprender la forma de vida, evolución y desaparición de sus primos, los homo neanderthalensis. Los vizcaínos más antiguos de los que se sabe.