MOLÉCULAS

Relevo en el Ciemat

La semana pasada tomó posesión del cargo el nuevo director general del Ciemat Juan Antonio Rubio Rodríguez. Hasta ahora Rubio, doctor en Físicas por la Universidad Complutense de Madrid, era director de la unidad de educación y transferencia de tecnología del Laboratorio Europeo de Física de Partículas ( CERN).

Lluvia artificial

El investigador León Breing presentó la semana pasada en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, el proyecto Geshem, lluvia en hebreo, para producir precipitaciones de forma artificial. El nuevo método intenta simular las llamadas islas de calor, regiones de una superficie a una temperatura muy superior a la de sus alrededores. Se trata de colocar una película de color oscura en superficies de dos kilómetros cuadrados para favorecer la dilatación del vapor de agua que contiene el aire. El vapor asciende y se enfría a unos mil metros de altura, donde se condensa y causa precipitaciones.

Mapa del lago Vostok

Científicos de la Universidad de Columbia (Nueva York) han realizado el primer mapa del suelo del lago subglacial Vostok, en la Antártida, sin perforar la capa de hielo de 4.000 metros que lo cubre (para lo que han utilizando técnicas de aerogravedad). Un equipo ruso inició una perforación en los noventa, que fue detenida para evitar cualquier contaminación del lago. Las observaciones hechas ahora, que publica Geophysical Research Letters, indican que el Vostok está dividido por una cresta en dos cuencas con características químicas y ecosistemas distintos. El lago contiene unos 5.400 kilómetros cúbicos de agua. La cuenca sur tiene una profundidad de 800 metros, el doble que la cuenca norte.

Gripe y patos chinos

Un equipo de investigadores chinos ha seguido el rastro del virus influenza H5N1 (que ha causado graves brotes de gripe aviar en el sudeste asiático en 2003-04, provocando víctimas humanas en Tailandia y Vietnam) hasta un precursor de la cepa, que infectó humanos en Hong Kong en 1997. Yi Guan y sus colegas afirman en el último número de la revista Nature que todo apunta hacia los patos domésticos del sur de China como clave de la conservación y origen de brotes de virus de influenza, aunque las aves salvajes pueden estár implicadas en su dispersión.

Aluminio en 3D

El aluminio corriente, como el de las latas de refrescos, ha dado una sorpresa a los científicos del Laboratorio Nacional Riso (Dinamarca) y del sincrotrón europeo ESRF (Grenoble, Francia). En su fabricación se realizan procesos metalúrgicos en los que, se suponía, los granos de metal crecían uniformemente. Pero al analizar con el sincrotrón la estructura interna de las muestras de aluminio deformado, obteniendo imágenes tridimensionales de rayos X, los investigadores han constatado que el crecimiento granular es muy irregular, lo que tiene gran importancia porque influye en la resistencia del material.