Una explosión causa seis muertos en el centro espacial de India

Al menos seis personas murieron y otras tres resultaron heridas en una explosión en la Organización de Investigación Espacial India (ISRO), en Sriharikota, cien kilómetros al norte de Chennai, antes Madrás. Según la cadena pública de televisión Doordarshan News, la explosión se produjo dentro del complejo de alta seguridad, en el edificio espacial central. Hasta el momento sólo cuatro de los cuerpos han sido identificados como tres miembros del personal técnico y un empleado de otra categoría.

La ISRO ha anunciado la puesta en marcha de un comité de investigación, el primero en la historia del centro, sobre las causas exactas del incendio, y ha ordenado también la activación de la alerta roja en todo el edificio afectado por las llamas. Horas después de la explosión, que se produjo a las cuatro de la tarde hora local (cuatro horas y media menos en la España peninsular), los equipos de rescate encontraban con vida a tres trabajadores, que fueron trasladados a un hospital de Chennai. Fuentes de la organización señalaron que no más de seis personas se encontraban en la zona crítica en el momento del suceso, aunque los efectivos de bomberos seguían anoche trabajando en busca de otras posibles víctimas.

El incidente se produjo cuando preparaban un segmento de un propulsor para transportarlo a un edificio donde iban a realizar una prueba. Según declaró el director de la ISRO, Madhavan Nair, el edificio sufrió un daño considerable a causa del fuego.

Sriharikota es conocida por ser el lugar de lanzamiento de satélites espaciales desde 1971. Varios equipos de telecomunicaciones fueron puestos en órbita tanto por las autoridades indias como por otros países. Precisamente, el Gobierno indio anunció el año pasado su intención de enviar sobre el año 2008 una nave sin tripulación a la Luna para explorar su superficie, un proyecto cifrado en 3,5 billones de rupias, unos 60 millones de euros. India pretende utilizar una versión mejorada de un vehículo de lanzamiento de satélites, conocido como vehículo Polar, para la expedición lunar.

El programa espacial indio data de 1972, y hasta la fecha se ha concentrado en poner en órbita satélites de comunicación, de cartografía y meteorológicos. En noviembre, el Gobierno indio, presidido por Atal Bihari Vajpayee, firmó con la Comisión Europea un compromiso para colaborar con la puesta en marcha de la red de satélites de posicionamiento Galileo.

La relación del subcontinente indio con la carrera espacial tiene otro capítulo negro. La astronauta americana Kalpana Chawla, de nacionalidad americana pero de ascendencia india, perdió la vida en el conocido accidente del transbordador Columbia en febrero del 2003, convirtiéndose así en una heroína nacional.