EE UU aprueba el primer fármaco para combatir la obesidad en adolescentes

La obesidad y el sobrepeso infantil son epidemias de países ricos, con incidencias de más del 30%. Hasta ahora el uso de los medicamentos diseñados para perder peso no estaba probado ni autorizado en pacientes menores de edad. Esta laguna se podrá solventar con el orlistat, un producto que ya se usaba para luchar contra la obesidad en adultos y cuya utilización en menores aprobó el lunes la Agencia Alimentaria y del Medicamento (FDA) estadounidense. El medicamento se comercializa con el nombre de Xenical por el laboratorio Hoffman-La Roche.

La obesidad es una enfermedad con tintes de epidemia en los países ricos. En Estados Unidos, el 60% de la población adulta padece sobrepeso. En España afecta ya al 15% de la población, según datos de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO). Los más jóvenes no se libran de su efecto. Un 13,9% padece obesidad, y otro 16%, sobrepeso, afirma Basilio Moreno, presidente de la sociedad.

Hasta ahora, el uso del Xenical en niños y ancianos no estaba recomendado porque no existía "suficiente experiencia clínica" en estos grupos de edad, según indica el Catálogo de especialidades farmacéuticas, publicado por el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos.

Pero dos estudios llevados a cabo en Estados Unidos han acabado con esa situación. Para medir el grado de obesidad, se calcula el llamado índice de masa corporal. Esta cifra se obtiene al dividir el peso en kilogramos de un individuo entre su estatura medida en metros al cuadrado. A partir de un índice de 25 se considera que la persona padece sobrepeso. La obesidad comienza cuando el índice llega a 30.

En uno de los estudios se comparó el índice de masa corporal de 357 adolescentes que tomaban Xenical y seguían una dieta baja en calorías con otro grupo de 182 a los que suministró un placebo (una molécula sin efecto terapéutico). El resultado fue que después de 57 semanas de tomar tres cápsulas diarias del medicamento el índice de los muchachos del primer grupo bajó más. En el otro estudio, con 16 voluntarios, también se observó mejoría.

"La aprobación del uso en adolescentes del Xenical es una buena noticia, porque da tranquilidad y confirma que se trata de un medicamento inocuo", afirma el presidente de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad. En España sólo hay otro medicamento autorizado para combatir la obesidad en adultos, la sibutramina. "La diferencia es que el orlistat no se administra por vía sistémica [no entra en el organismo de los adolescentes]. Actúa en el intestino", explica Moreno. Esta molécula inhibe la acción de una enzima, la lipasa, que es la que rompe las moléculas de grasa durante la digestión. Al no actuar la lipasa, el organismo no las absorbe. Tanto el medicamento como las grasas no absorbidas se eliminan en las heces. Pero el experto advierte de que no basta con tomar pastillas para adelgazar. El ejercicio y una dieta sana son "los mejores métodos".