DiVX coloca en el televisor las películas descargadas de Internet

Tres meses después del estreno de Gangs of New York, alrededor de 108.000 españoles ya tenían la película en su ordenador. La habían descargado de Internet como un archivo digital en el formato llamado DiVX, un sistema de compresión de vídeo que en los últimos cinco años se ha extendido por todo el mundo. Hoy, millones de internautas intercambian películas en la Red con DiVX.

Según Viant Corporation, consultora especializada en la ciberpiratería, cada día se mueven ilegalmente entre 400.000 y 600.000 películas en todo el mundo, lo que supone un crecimiento de las descargas del 20% respecto al año pasado.

El DiVX se está convirtiendo en una especie de MP3 para los aficionados al "cine en casa". El problema que tenían hasta hace poco estos aficionados es que, después de almacenar sus películas favoritas en discos compactos con este sistema, sólo podían disfrutarlas en el monitor de su ordenador. El reciente lanzamiento de reproductores DVD capaces de mostrar vídeo DiVX en cualquier televisor de la casa está empezando a cambiar todo esto.

Presente y futuro del DiVX

El soporte de vídeo digital más extendido en los hogares es el DVD. Sin embargo, los internautas que quieren intercambiar vídeo en la Red no pueden hacerlo empleando este formato porque cualquier secuencia se convierte en un archivo demasiado grande. Por ejemplo, una película normal de dos horas ocupa entre 4,7 y 8 GigaBytes, unos archivos gigantes que tardarían días en moverse por la Red a las velocidades de acceso actuales.

Para que las imágenes de vídeo circulen con cierta fluidez de ordenador en ordenador, es imprescindible reducir el tamaño de los archivos originales de imagen y sonido con un sistema de compresión más eficaz que el que se emplea en los discos DVD. Un sistema que debería mantener un nivel de calidad del vídeo razonable reduciendo al máximo el tamaño del archivo digital. Justo lo que consigue el formato DiVX.

Este formato tiene sus orígenes en 1998. Poco después del lanzamiento del DVD en Europa, Jon Johansen, un chico noruego (entonces de 15 años), desarrolló una aplicación (el DeCSS) que abría las protecciones anticopia de los discos DVD pregrabados con películas. Así, empleando el DeCSS, el contenido de cualquier DVD quedaba desprotegido y listo para copiarse. El hallazgo estuvo motivado porque el joven quería encontrar un sistema para ver los DVD sobre Linux. El siguiente paso que hizo posible el intercambio de películas en la Red lo dieron los componentes del Proyecto Mayo con su sistema DiVX. Un par de programadores europeos combinaron el software creado por Johansen -DeCSS- con el último estándar de compresión de vídeo llamado MPEG4. Con el DeCSS, cualquiera podía abrir un DVD comercial. El archivo gigante que resultaba -más de 8 GB- se convertía en ficheros con imagen y sonido digital que entraban en un disco compacto convencional -en torno a 640 MegaBytes-. Todo sin perder demasiada calidad.

Este compromiso entre calidad y espacio ha seducido a aficionados de todo el mundo. Hoy, más de 30 millones de personas han descargado alguno de los diferentes programas DiVX que permiten comprimir o reproducir vídeos en el ordenador. ¿Pero es ilegal el DiVX? No. Cualquier aficionado tiene derecho a realizar una copia de su DVD pregrabado, siempre que sea para uso privado y no sea objeto de uso colectivo o lucrativo. El mismo Jack Valenti, cabeza visible de la industria del cine americano (la MPAA, The Motion Picture Association of America), ha reconocido públicamente que el DiVX es sólo una tecnología de compresión, y que, por tanto, es completamente legal.

De hecho, algunas firmas han distribuido en Internet avances promocionales de sus películas en formato DiVX. Por ejemplo, la multinacional Sony Pictures lo hizo con su largometraje xXx. Y, además, a la hora de colgar este avance en formato digital, eligió la página oficial de los inventores del famoso sistema de compresión (DiVX.com).

Vídeos DiVX

El DiVX se ha convertido en el estándar de vídeo en Internet. Un estándar que sigue un camino paralelo al de la música MP3. Al inicio de la década de 1990, al principio del MP3, los aficionados que querían disfrutar con las canciones en este formato no tenían más remedio que reproducirla en los altavoces del ordenador.

Tuvieron que esperar hasta los últimos compases de la década (1998) para que algunas empresas de electrónica (Rio, Saehan, Pontis) presentaran los primeros reproductores de alta fidelidad compatibles MP3. Hoy, cualquier equipo estéreo, lector de CD, DVD o minicadena es compatible con este formato de música digital.

Con el DiVX está ocurriendo algo parecido. Aunque el sistema nació en 1999, hemos tenido que esperar hasta este año para conseguir un reproductor DVD de salón capaz de mostrar películas DiVX en cualquier televisor de la casa.

En concreto es el modelo DVD DP-450 (299 euros), desarrollado por la firma danesa Kiss Technology. Este curioso equipo también es el primero que reproduce cualquier tipo de disco (compacto o DVD) que contenga música o películas comprimidas al estilo de Internet. Esto quiere decir que reproduce discos DVD que contengan, por ejemplo, seis películas en formato DiVX o alrededor de 1.300 canciones en MP3.

Después del verano, la misma firma danesa ha anunciado el lanzamiento de dos grabadores DiVX también con conexión a redes informáticas. En concreto, el modelo DVD DP-550 DivX (579 euros) será capaz de grabar en discos DVD cualquier programa de televisión, mientras que el DVD DP-600 DivX (649 euros) incluirá un disco duro capaz de almacenar los programas en el formato de vídeo de Internet.

El paso final se producirá cuando las grandes firmas de electrónica de consumo (Philips, Sony o Panasonic) se apunten al carro del DiVX y presenten sus primeros equipos compatibles para el televisor.