Buteflika destituye a su primer ministro y gran rival, Alí Benflis

"No dimitiré", afirmaba, hace tan sólo dos semanas, el primer ministro argelino y líder del Frente de Liberación Nacional (FLN), Alí Benflis, de 57 años, durante un viaje a Mauritania. El presidente, Abdelaziz Buteflika, de 66 años, optó ayer por destituirle y nombrar a uno de sus fieles, Ahmed Uyahia, al frente del Gobierno. El jefe del Estado intenta así eliminar al que podría ser su principal rival en las elecciones presidenciales previstas para abril de 2004.

"El divorcio entre los dos hombres está consumado", titulaba ayer en primera página el diario argelino Liberté anunciando una decisión de Buteflika esperada por toda la clase política desde que, a mediados de marzo, se celebró el último congreso del FLN, el antiguo partido único.

Para sustituir a Benflis, Buteflika nombró ayer a Ahmed Uyahia, de 51 años, un ex primer ministro con fama de ser un acérrimo defensor del Frente Polisario.

En el congreso de marzo Benflis obtuvo un respaldo masivo de una formación que ha reestructurado desde que asumió su liderazgo, en septiembre de 2000. En sus intervenciones ante los congresistas se permitió el lujo de no mencionar a Buteflika. Es más, les alentó a "velar por que ninguna tutela se ejerza sobre el FLN" en una velada alusión al jefe del Estado.

El Congreso amplió los poderes de su secretario general que, el año pasado, había cosechado otras dos victorias. Ganó, con una holgada mayoría absoluta, las elecciones legislativas de mayo de 2002 y repitió su éxito en las municipales de octubre.

Buteflika, que fue elegido en 1999 a la presidencia gracias, entre otros, al apoyo del FLN, nombró a Benflis primer ministro en agosto de 2000. Prescinde ahora de él porque acaricia solicitar un nuevo mandato y considera que, expulsándole del poder, incrementará sus posibilidades de éxito en las presidenciales. Benflis nunca ha dejado entrever que tenga planes electorales.

Buteflika se izó a la jefatura del Estado gracias, también, al apoyo del Ejército. Aunque le está agradecido por haber devuelto a Argelia un papel en el mundo, la cúpula militar no es, aparentemente, partidaria de que se mantenga en el poder porque no ha sacado al país del marasmo económico y social.

Además de su rivalidad personal, Buteflika y Benflis están enfrentados sobre otros dos grandes asuntos: la política económica y el conflicto de Cabilia, una región al este de Argel en la que la fuerte minoría bereber reivindica derechos lingüísticos y culturales.

Buteflika, que ya fue ministro cuando gobernaba el partido único, es ahora un liberal partidario de una rápida privatización en un país en el que el grueso de la economía sigue en manos del Estado. Ambos se encararon, por ejemplo, en torno al proyecto de ley sobre hidrocarburos.

Benflis, por su parte, se declara partidario de la "economía social de mercado", una expresión socialdemócrata, porque, alega, en un país socialmente siniestrado sólo se puede ir despacio en materia de apertura económica para no lesionar demasiado los intereses de los trabajadores.

Ante la ebullición autonomista de la Cabilia, Buteflika ha ido dando largas, dejando que la situación se pudriese, mientras que Benflis siempre se ha mostrado favorable a negociar con los bereberes.

"Estoy dispuesto a plantar una tienda de campaña en Cabilia y sólo regresaré cuando se encuentre una solución que convenga a todos", repetía el primer ministro. "Estamos en 2003, vivimos en otra Argelia y luchamos por una mayor libertad y una mayor democracia". Si nunca montó la tienda en esa región rebelde es, probablemente, porque Buteflika no permitió que lo hiciese.