El flete de buques petroleros se dispara a máximos de dos años

El coste del transporte de petróleo desde el golfo Pérsico llegó ayer hasta un máximo de dos años ante la demanda de buques para sacar el crudo de allí antes de que se desate la guerra. En el mar del Norte, las tarifas para fletar petroleros están en niveles récord, según fuentes de los armadores noruegos. El encarecimiento se ha debido no sólo a la urgencia de abastecerse de crudo ante una guerra que los intermediarios creen cada vez más próxima, sino también debido a que hay menos transportes de donde escoger desde la catástrofe del Prestige.

Tanto los intermediarios como los armadores esperan una fuerte demanda de buques para los próximos siete días, aunque ya no habrá tantos disponibles. En lo que va de semana ya se fletaron 12 superpetroleros, con capacidad para transportar unos dos millones de barriles cada uno. En los últimos 10 días medio centenar de grandes petroleros zarparon a toda prisa de la zona de conflicto y se prevé que otros 30 tanques los hagan los próximos días. El precio del barril de curdo brent costaba ayer en torno a 32,50 dólares, tras caer el 1,4%.

A tarifas de ayer, el coste del flete de un supertanque de 270.000 toneladas era de 90.000 dólares por día de navegación. Desde Oriente Próximo hasta los puertos de EE UU o el Caribe (donde se están almacenando grandes cantidades de crudo) se tarda en torno a 18 días y entre 10 y 12 hasta Europa, dependiendo del puerto de destino. También se dispararon a un récord histórico las tarifas de los buques Aframax, capaces de transportar unas 80.000 toneladas de crudo (el Prestige cargaba con 77.000 cuando se hundió). Estos buques se emplean mucho en el transporte regional entre el mar del Norte y el Mediterráneo.

Preocupación del BCE

La tensión ante la perspectiva de una guerra en Irak ha disparado la volatilidad del mercado petrolero en todas sus fases. Tanto es así, que el Banco Central Europeo (BCE) ha atribuido la corrección a la baja de las perspectivas de crecimiento económico para la zona euro en 2003 al alza del crudo.

En su informe de marzo, el BCE dice que si los precios del petróleo se moderan en el futuro es posible que la inflación caiga por debajo del 2% en 2003. El banco, que espera un crecimiento del 1% este año, señala que, "dependiendo de los acontecimientos futuros que podrían cambiar las perspectivas a medio plazo para la estabilidad de precios en cualquier dirección, el Consejo de Gobierno está preparado para actuar de una manera decisiva en cualquier momento".

En Barcelona, Pedro Solbes, descartó una recuperación a corto plazo y se confesó "más pesimista" por la tensión. Solbes, invitado por IESE, advirtió de que la economía europea es "vulnerable" más que en la guerra del Golfo, mostró inquietud por "la volatilidad excesiva" del euro y auguró más margen de maniobra para el BCE por la apreciación del tipo de cambio.