Ascer achaca a la incertidumbre internacional y alza del euro un parón a la expansión del sector

Fernando Diago, presidente de la patronal del sector azulejero Ascer, explicó ayer ante la prensa internacional congregada en Cevisama que "la incertidumbre internacional" -un eufemismo para aludir a la amenaza de guerra en Irak- y al alza del euro respecto al dólar son factores que "complican" la expansión del sector. Diago deslizó que los azulejeros españoles, concentrados en Castellón, se habían planteado un salto cualitativo a lo largo de 2002 que frustraron los atentados del 11-S, un parón que persiste ante la amenaza de una posible guerra en Irak.

Diago tiró por tierra con profesional tranquilidad todo el triunfalismo que había rodeado las declaraciones de los representantes institucionales el día de la inauguración. El sector del azulejo logró una facturación de 3.610 millones de euros en 2002 que arroja un crecimiento superior al 3,5%. Pero los productores arrastraban una década de aumentos en torno al 10% y esperaban un gran salto el año pasado. Pero el 11-S complicó las perspectivas. "El comercio mundial cayó un 5%, la mayor caída en 20 años, y naturalmente nos vimos afectados", explicó Diago.

A pesar de todo, la facturación en el exterior ascendió a 2.070 millones de euros, un 60% del total.

El presidente de Ascer sugirió que el tamaño relativo de las empresas azulejeras, en su mayoría pymes, permitió sortear la situación en 2002. "Nuestra debilidad se convirtió en nuestra fortaleza, porque pudimos actuar con mayor agilidad para buscar nuevos mercados", sentenció Diago.

Las ventas se distribuyeron en 183 países, un 70% vinculados al área del dólar. Y el alza del euro respecto al dólar es un nuevo problema que perjudica las exportaciones y dispara el precio del gas, un elemento clave que afecta al "corazón" de los cuentas del sector.

El mercado de los países del Este de Europa que aspiran a incorporarse a la Unión Europea ha adquirido una importancia clave para las porcelanas esmaltadas que ofrecen los productores valencianos. Diago subrayó que el sector es competitivo porque ofrece la mejor relación "precio, calidad, diseño". Pero apuntó otros factores que distorsionan la expansión. Arremetió contra el proteccionismo polaco -un gran competidor en potencia- cuando negocia la entrada en la Unión Europea. Explicó que el transporte por tren en Europa se desplaza a una media de 17 kilómetros por hora, frente a los 50 kilómetros por hora que alcanza en Estados Unidos, y sugirió que si algún productor logra consolidar un mercado en los países vecinos de la UE lo más lógico es que desplace su producción para ahorrar costes. También aludió a las dificultades que plantea China, un gran productor, que distorsiona los mercados del Lejano Oriente y cierra alternativas a los mercados europeos tradicionales.