Las dificultades de vivir con psoriasis

La psoriasis, que hasta hace siglo y medio era confundida con la lepra, está considerada actualmente una compleja enfermedad de la piel que ocupa aproximadamente el 9% de las consultas de los dermatólogos. Las lesiones más características son placas eritematosas o enrojecidas por la inflamación cutánea y cubiertas de escamas nacaradas en distintas zonas del cuerpo. Puede afectar a cualquier parte de la superficie de la piel, con extensiones muy variables y se puede manifestar en brotes y con remisiones temporales.

Se calcula que, a partir de una tasa de prevalencia aproximada del 2%, unos 80 millones de personas en todo el mundo sufren esta enfermedad, que, en palabras de pacientes y dermatólogos, causa un gran impacto negativo en la calidad de vida de los afectados. Esto se debe en parte a que los tratamientos disponibles no consiguen controlar la dolencia y en ocho de cada 10 casos los pacientes reconocen que el remedio es peor que la enfermedad.

La psoriasis, que afecta a 280.000 españoles, ocupa el 9% de las consultas de la piel

El 33% de los pacientes se manifiesta insatisfecho con las terapias que ha seguido

Según datos de la National Psoriasis Foundation (NPF) de Estados Unidos, el 75% de los pacientes expresa que la enfermedad supone un importante problema en su vida, el 26% ve alteradas o interrumpidas las actividades diarias, el 36% afirma que interfiere en la calidad del sueño, el 40% admite que condiciona su forma de vestir y le obliga a ir muy tapado, el 33% se siente muy insatisfecho con los tratamientos y el 78% asegura que los efectos secundarios de la medicación son superiores a los beneficios.

Como señala Steven Feldman, del NPF y profesor de dermatología de la Universidad Wake Forrest de Carolina del Norte (EE UU), la experiencia clínica le ha demostrado, según confesión de los propios pacientes, que el 25% ha intentado suicidarse, o al menos ha considerado en algún momento la posibilidad del suicidio, por la depresión o el daño que la enfermedad ha causado en su autoestima.

Para Carlos Ferrándiz, jefe de dermatología del hospital Germans Trias i Pujol de Badalona (Barcelona) y profesor de la Universidad Autónoma de Barcelona, aunque todavía no hay evidencias científicas definitivas que confirmen que la psoriasis es una enfermedad autoinmune, "los conocimientos más actuales sugieren que el mecanismo de este trastorno descansa en una respuesta inmunológica de tipo retardado a antígenos aún no identificados". En esta respuesta, en palabras de Ferrándiz, la activación de los linfocitos T desempeña un papel importante, sobre todo en las fases iniciales.

"La activación de las células T", aclara, "y su consiguiente diferenciación, proliferación y generación de unas moléculas llamadas citoquinas serían las responsables de la hiperproliferación epidérmica, tan peculiar de esta enfermedad".

Los dos tipos más comunes, según este especialista, son la psoriasis en gotas, de inicio en la infancia o juventud, que se expresa con lesiones eruptivas en forma de placas rojas descamativas de uno a dos centímetros, y la psoriasis vulgaris, que se manifiesta con placas de gran tamaño, sobre todo en codos, rodillas, cuero cabelludo y región lumbosacra.

No hay diferencias por sexos y, aunque puede aparecer a cualquier edad ("se han descrito algunos casos en centenarios", advierte Ferrándiz), es más frecuente que se presente en la segunda y tercera décadas de la vida, esto es, de los 10 a los 30 años.

En un estudio multicéntrico español sobre psoriasis de comienzo precoz y tardío en el que han participado 1.774 pacientes y 179 dermatólogos se observa que si la enfermedad debuta antes de los 30 años se asocia significativamente con una mayor frecuencia de historia familiar de psoriasis y una clínica más severa, en tanto que si el proceso se presenta a edades más tardías la clínica suele ser menos severa. Este trabajo, dirigido por Ferrándiz, se publicó en junio de 2002 en The Journal of the American Academy of Dermatology.

Otro análisis epidemiológico de este experto, en el que han participado 12.938 personas de todo el territorio nacional, revela que la prevalencia en España es de 1,4%, de modo que unos 280.000 españoles están aquejados por este problema dermatológico. El estudio fue publicado en 2001 en The Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology.

Los epidemiólogos Rafael Gabriel y Luis María Sánchez, del hospital de La Princesa de Madrid, acaban de emprender una ambiciosa investigación, sobre una muestra de 390.000 personas, bajo los auspicios del Instituto de Salud Carlos III y la Academia Española de Dermatología, para conocer todo lo relativo a la epidemiología de la psoriasis en España.

A juicio de Jean-Paul Ortonne, profesor de dermatología de la Universidad de Niza (Francia), este proceso puede considerarse leve cuando afecta a menos del 2% de la superficie de la piel; moderado, si esa afectación va del 2% al 10%, y severo o intenso cuando supera el 10%.

"De acuerdo con esta clasificación, aproximadamente el 75% de los pacientes sufre la enfermedad levemente, mientras que al 25% restante se le diagnostica de moderada a grave. También hay que decir que en torno al 15% presenta artralgias o dolores en las articulaciones, que pueden ir acompañadas de artritis, es decir, de un proceso inflamatorio. Incluso el 5% de los casos más graves puede llegar a una situación de gran discapacidad", señala el especialista francés.