Tres países surafricanos crean un parque natural del tamaño de Cataluña

El parque transfronterizo Gran Limpopo, fruto de la fusión de tres grandes parques colindantes entre Zimbabue, Mozambique y Suráfrica, abrió ayer oficialmente sus puertas en una ceremonia participada por los presidentes de los tres países en la población mozambiqueña de Xai Xai. El parque, con 35.000 kilómetros cuadrados (más que Cataluña u Holanda), es uno de los mayores del mundo.

El gesto simboliza el derribo definitivo de las vallas fronterizas que impedían el tránsito de los animales salvajes por la sabana africana desde la colonización. También significa un adiós a las plagas que asediaban a la zona cuando en 1990 se lanzó la idea de unir el parque Limpopo de Mozambique, el Krüger de Suráfrica y el Gonarezhou de Zimbabue. Mozambique llevaba 14 años sumido en una guerra civil; Suráfrica mantenía el apartheid y Zimbabue encabezaba un frente mundial contra su vecino del sur.

Doce años después, el cambio de escenario y la relativa paz entre los tres vecinos del cono sur africano abre a los amantes de la naturaleza un paraje único en el mundo. Con un único visado que podrá obtenerse en cualquiera de los tres países de acceso al parque, los visitantes tendrán la oportunidad de recorrer un espacio protegido tan grande como toda Cataluña. Su infraestructura es desigual. La parte correspondiente a Mozambique, donde hace poco se desplazaron más de 1.000 ejemplares de animales desde el Krüger, es la peor dotada de infraestructuras.

El partido de oposición surafricana Alianza Democrática ha cuestionado la participación de Zimbabue en el proyecto porque sus autoridades han descuidado la vigilancia.

El parque transfronterizo propiamente dicho alcanza los 35.000 kilómetros cuadrados, que sumados a las áreas de protección intermedias alcanzan casi los 100.000. Se extiende sobre una sabana situada a baja cota (no más de 500 metros de altitud) que acoge a más de 147 especies de mamíferos, 3.000 rinocerontes, 1.500 leones, 2.000 hienas, 8.320 elefantes, 32.000 cebras, 2.200 hipopótamos, 5.000 jirafas, 1.500 jabalíes y 17.000 búfalos sólo entre los contabilizados en el Krüger. Las aves están representadas por más de 505 especies, los reptiles por 116. Existen más de 2.000 variedades de plantas y 49 de peces.

Para el presidente de Suráfrica, Thabo Mbeki, la fusión de los tres parques "garantiza la creación de unas condiciones idóneas para el desarrollo de los tres países". Sus promotores confían en que se convierta en un foco turístico de primer orden y contribuya a la reactivación económica de la zona.