La ciega justicia de Florida

Los hermanos Derek y Alex King confesaron el jueves tranquilamente haber matado a su padre a palos, mientras dormía, para irse a vivir con un amigo-amante. Estaban calmados porque habían acordado con la Justicia de Florida una rebaja de sentencia a 7 y 8 años de cárcel, en vez de a 30 o más, después de que el juez desestimara la primera condena por la extraña estrategia fiscal de acusar simultáneamente a los hermanos y al amigo en dos juicios separados.

El caso ha suscitado un gran debate legal y social sobre la validez de juzgar a menores como adultos y sobre la arbitrariedad de las sentencias. La arbitrariedad quedó demostrada en un caso paralelo en los mismos tribunales de Florida que han condenado al también adolescente Adam Bollenback a 10 años de prisión por robar cerveza a una vecina.

'El caso de Bollenback es inconcebible', señala Mark Schindler, abogado de la organización nacional de defensa de menores Youth Law Center, que se opone a juzgar a niños como adultos en vez de enviarles a centros de rehabilitación. La experiencia carcelaria multiplica por ocho las posibilidades de suicidio, quintuplica las de ser abusados sexualmente y los hace mucho más proclives a reincidir cuando salen, según un estudio divulgado por Coalition for Juvenile Justice. Los hermanos King tienen 13 y 14 años y Bollenback 17.

Florida es el Estado con mayor número de menores juzgados como adultos. Actualmente hay 306 en prisión, la mitad de los cuales sólo ha cometido pequeños delitos y 10.938 en centros correccionales, señala la portavoz del Departamento de Justicia Juvenil, Katherine Arnold. En EE UU hay más de 8.000 encarcelados y más de 200.000 en correccionales. El criterio de juzgarles como adultos es exclusivo de los fiscales en los 15 Estados que las leyes lo permiten, pero nadie sabe explicar la desproporción en casos como los de los hermanos King comparados con el de Bollenback.