Economía denuncia que las tres grandes eléctricas pactaron subidas de precios

El secretario de Estado de Economía, Luis de Guindos, admitió ayer que las compañías eléctricas Endesa, Iberdrola y Unión Fenosa pactaron una subida artificial de los precios de la luz en el mes de noviembre de 2001. El pacto, que llegó a disparar en un 60% el precio del kilowatio/hora, fue denunciado por la Comisión de la Energía (CNE) hace un año, justo cuando las eléctricas negociaban con el Gobierno las tarifas de 2002 que, finalmente, en contra de las promesas del Ejecutivo, no bajaron. El Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC) tiene un año para decidir la sanción a las empresas.

El Servicio de Defensa de la Competencia, dependiente de Economía, tras examinar durante un año la denuncia planteada por la Comisión Nacional de la Energía en noviembre de 2001, ha concluido que existen 'indicios claros' de que las tres eléctricas, que controlan en torno al 90% del mercado de generación (queda fuera Hidrocantábrico, que opera en Asturias básicamente), pactaron precios los días 19, 20 y 21 de noviembre de 2001.

El expediente pasa ahora a manos del Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC), que dispone de un año para decidir la sanción que aplica a las empresas responsables de cometer 'conductas restrictivas de la competencia'. Fuentes de Economía han señalado, no obstante, que el TDC no agotará el plazo.

Lo sucedido los días 19, 20 y 21 de noviembre fue simple, pero llamó poderosamente la atención de la Comisión Nacional de la Energía. En las horas de más demanda de esos días (en un contexto de mal tiempo generalizado y negociaciones Gobierno-empresas en torno a las tarifas del próximo año), los precios de la electricidad llegaron a situarse en 16,6 pesetas kilowatio/hora y los precios medios superaron en un 60% lo que venía siendo habitual, llegando a las 10 pesetas por kilowatio/hora.

La subida se habría producido por la decisión de las eléctricas de ofrecer precios muy elevados para la energía generada en sus centrales de fuel-gas. En un primer momento, esas ofertas de energía cara quedaron fuera del mercado mayorista, donde se manejaban ofertas más baratas. Pero como en el complejo negocio eléctrico existe una repesca de energía diaria para asegurar el suministro, esa electricidad conscientemente escamoteada acabó siendo vendida a un precio muy superior al habitual.

Las empresas afectadas por la investigación -que han negado siempre las acusaciones- son Endesa (Endesa Generación Cataluña y Endesa Generación Andalucía), Iberdrola (Iberdrola Generación Levante) y Unión Fenosa (en este caso, por la actividad de la central toledana de Aceca, compartida con Iberdrola). Hasta 17 unidades de generación con fuel-gas (cada central eléctrica puede tener dos o más unidades) habrían participado en la supuesta manipulación de precios, según la denuncia de la CNE.

La Confederación de Consumidores y Usuarios (CECU) consideró ayer 'gravísimo' que las tres empresas mencionadas, que acaparan el mercado eléctrico, manipularan los precios en una acción que, en su opinión, tenía como objetivo presionar al Gobierno para que no bajara las tarifas en 2002, lo que finalmente lograron. La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) afirmó tajantemente que el Gobierno cedió al 'chantaje' de las compañías.

Por su parte, la asociación patronal eléctrica Unesa aseguró ayer que 'aquellos días no ocurrió nada excepcional, sino que fueron, por un lado, las disfunciones que se produjeron por el propio sistema y las circunstancias que confluyeron, climatológicas y de todo tipo'.

La sanción más alta impuesta por el TDC hasta la fecha fue en 2000 contra los planes de descuento de Telefónica. La sanción fue de 8,4 millones de euros.