MOLÉCULAS
La UE y el 3% del PIB
La Comisión Europea ha presentado una estrategia para responder a la petición emanada de la reciente reunión del Consejo en Barcelona de que se aumente el gasto en investigación y desarrollo (I+D) hasta el 3% en 2010, desde el 1,9% actual. El documento analiza los peligros de la escasa inversión europea en I+D, que Estados Unidos supera anualmente en la actualidad en 120 millones de euros y explica que el mayor reto es conseguir elevar la inversión privada hasta que alcance los dos tercios de la total (actualmente supone el 55%, con grandes diferencias entre países). La Comisión cree necesaria una acción coordinada en todos los niveles para hacer que Europa resulte más atractiva para la inversión tecnológica y va a lanzar consultas en los diversos sectores para llegar a un plan de acciones concretas a principios de 2003. Sólo Grecia, Portugal y España permanecen por debajo del 1% del PIB mientras que Suecia y Finlandia superan el 3% y Alemania el 2,5%.
Premios Dirac
Los cosmólogos Andrei Linde, Alan Guth y Paul Steinhardt han sido premiados con la medalla Dirac de física teórica, que concede el Centro Internacional Abdus Salam de Trieste. Los tres científicos desarrollaron, dice el jurado, el concepto de cosmología inflacionaria, la idea de que el universo no empezó con una violenta gran explosión sino con una expansión extraordinariamente rápida del espacio en un estado similar al vacío, pasando de ser más pequeño que un protón a tener un tamaño muchísimo mayor que el universo observable en sólo una millonésima de billonésima de segundo.
Premio DuPont
María Carmo Fonseca, catedrática de Medicina de la Universidad de Lisboa, ha sido la ganadora de la XII edición del Premio DuPont de la Ciencia, dotado con 30.000 euros. Fonseca, de 43 años, ha sido elegida por sus importantes contribuciones en el campo de la genética molecular, en especial en el proceso que transmite la información contenida en los ácidos nucleicos a las proteínas, uno de los mecanismos clave del funcionamiento celular.
Cáncer y vitamina A
Las células de los tumores presentan muchas veces una alteración en su material genético que les hace insensibles a los efectos protectores de los retinoides (derivados de la vitamina A), según un trabajo del equipo liderado por Manel Esteller (CNIO) que ha encontrado esta alteración en la mitad de los tumores humanos estudiados. Los retinoides tienen funciones de diferenciación celular que evitan la transformación de una célula normal en una tumoral. Además, otro trabajo del mismo equipo demuestra que otro receptor para otra sustancia derivada de la vitamina A también se encuentra dañado en un importante número de tumores humanos (Science).
Un planeta menos
Mientras se anuncia el descubrimiento, por métodos indirectos, del planeta extrasolar número 100, los astrónomos han tenido que quitar de la lista uno de los planetas descubiertos en 1999, el HD192263, al comprobar que las manchas de la estrella que supuestamente orbitaba fueron la causa de su variabilidad, interpretada erróneamente como prueba de la existencia de un cuerpo a su alrededor.
