La natalidad crece en España por tercer año consecutivo gracias a la inmigración

La natalidad aumentó en 2001 por tercer año consecutivo, algo que no ocurría desde hace un cuarto de siglo. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), se registraron 403.859 nacimientos (8.103 más que en 2000). El alza se debe a la inmigración. No obstante, el aumento es casi la mitad del registrado en 2000. El promedio de hijos por mujer en edad fértil, hasta ahora el más bajo de la Unión Europea, pasa de 1,23 a 1,24. En nueve comunidades hubo más muertes que nacimientos. Descendieron las bodas (en 3.600) y las muertes (292 menos).

Ha tenido que pasar una década para que España vuelva a superar los 400.000 nacimientos anuales, nivel que perdió en 1991. 'Es un dato llamativo. Los nacimientos ya están en una situación similar a la de 1989-90', afirma Anna Cabré, directora del Centro Demográfico de Cataluña. El avance de datos del movimiento natural de la población en 2001, difundido ayer por el INE, confirma el aumento ligero pero sostenido de la natalidad. Crece por tercer año consecutivo, algo que no ocurría desde que, en 1977, comenzó una fortísima caída.

- Aumento menor. La subida del año pasado (8.103 nacimientos más) fue inferior en casi la mitad a la registrada en 2000 (17.947). 'Son oscilaciones propias de una fecundidad tan baja como la española, pero parece apuntarse una tendencia moderadísima al alza', señala Margarita Delgado, demógrafa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

- Más fecundidad. El promedio de hijos por mujer de 15 a 49 años (tasa de fecundidad) ha subido de 1,23 a 1,24, un nivel perdido a partir de 1993. Aunque no hay datos comparativos con la Unión Europea para el año 2001, es previsible que España mantenga su último lugar en la fecundidad comunitaria (1,53 de media), donde se situó en 1996. La tasa española tocó fondo en 1998 (1,15 hijos).

- La influencia de la inmigración. El INE considera que el aumento de los nacimientos se debe 'en buena medida' a los inmigrantes, pero aún desconoce cuántos nacidos en 2001 eran hijos de extranjeros. Desde que en 1999 se inició la recuperación de la natalidad, el peso de la inmigración es evidente. Ese año nacieron casi 15.000 bebés más que en 1998 y los hijos de madre extranjera alcanzaron los 17.815 ( el 4,7%). Sin ellas, la natalidad habría seguido en descenso. Dado que en 2000 España registró su mayor aumento de población en 30 años (617.000 personas más) por la llegada de extranjeros, es muy posible que el peso de la inmigración en los nacimientos sea mucho más relevante en 2001. 'La inmigración influye, pero no es el único factor que determina el alza de la natalidad', dice Cabré. 'A ella se suma el auge de la maternidad a partir de los 30 años', puntualiza Delgado. 'Además, el peso de la inmigración es muy distinto según las zonas', añade.

- Mortalidad estable. El año pasado se registraron 358.856 defunciones, 292 menos que en 2000. El crecimiento vegetativo (nacidos menos defunciones) fue de 45.003 personas, una cifra más alta que la del año anterior (36.608). Ya se ha alcanzado un nivel similar al de 1993.

- Crecimiento desigual. Andalucía y Madrid son, con diferencia, las zonas con mayor crecimiento vegetativo. Las muertes superaron a los nacimientos en nueve comunidades: La Rioja, Extremadura, País Vasco, Castilla-La Mancha, Cantabria, Aragón, Asturias, Castilla y León y Galicia.

- Menos bodas. En 2001 se celebraron 206.254 bodas, 3.600 menos que el año anterior. La proporción más alta de matrimonios por 1.000 habitantes correspondió a Melilla (6) y Andalucía (5,82). La más baja fue para Canarias (3,8) y Ceuta (4).

- Cautela y previsión. 'Con los datos actuales no se pueden echar las campanas al vuelo ni hablar aún de recuperación de la natalidad. Sin embargo, parece evidente que se ha frenado el descenso', afirma Margarita Delgado. 'No son cifras para la euforia, pero creo que el repunte al alza se mantendrá', concluye Anna Cabré.