'Hace falta más poder en la UE para avanzar en las reformas'

Cuando fue ministro de Finanzas del ex canciller alemán Helmut Kohl, Theo Waigel contribuyó a levantar la valla protectora del Pacto de Estabilidad para imponer la disciplina presupuestaria en la zona euro. Este veterano de la política, que tiene previsto dejar en septiembre su escaño como diputado del Bundestag a los 63 años, echa de menos un liderazgo fuerte en la Unión Europea (UE), reprocha al Ecofin que no empleara más mano dura contra Alemania cuando la Comisión Europea le amonestó por su elevado déficit público y alerta sobre el riesgo de que su país, la mayor economía europea, no alcance el equilibrio presupuestario en 2004.

Pregunta. Bruselas advirtió a Alemania sobre su déficit, ¿era tan necesario?

'La ampliación al Este es necesaria para la estabilidad política y económica de Europa'

'La Comisión hizo lo correcto al advertir a Alemania por su elevado déficit público'

Respuesta. La Comisión hizo lo correcto, lo que el Tratado y el Pacto de Estabilidad y Crecimiento establecen. No creo que fuera oportuno criticar a Bruselas por ello; simplemente era su deber hacerlo. El déficit alemán ya alcanza el 2,7% del producto interior bruto, muy cerca del máximo del 3% acordado por los países de la zona euro. Y ésa es exactamente una condición para lanzar una advertencia. Después, el asunto fue remitido al Ecofin y el papel de los ministros de Finanzas debería de haber sido el de reconocer que es un hecho que el déficit alemán es demasiado elevado, pero se dio por satisfecho con las promesas del Gobierno de Berlín, que se comprometió a hacer más. El Ecofin no hizo un buen trabajo en este asunto.

P. En tiempos de dificultades económicas, ¿no se puede hacer vista gorda?

R. De ningún modo. El Pacto de Estabilidad permite un margen de maniobra. El déficit de un país se puede incrementar hasta el 3%. Pero si tienes un déficit del 2,7%, no hay márgenes y la única salida es tomar las medidas para reducirlo cuanto antes, es decir, llevar a cabo reformas estructurales. Cumplir el pacto es posible. Al menos cinco países europeos tienen superávit en la actualidad.

P. Pero la situación económica en Alemania es delicada.

R. Se puede tener en cuenta que la reunificación tiene un coste anual para Alemania que supera el 5% del producto interior bruto. He aquí un reto que los demás países no tienen, por supuesto, pero pese a todo hay que seguir adelante con las reformas económicas y flexibilizar el mercado laboral para reducir el paro. Me temo que, de aquí a 2004, será muy difícil que Alemania alcance el equilibrio presupuestario con un déficit del 2,7%. ¡Eso supone 50.000 millones de euros! Será muy duro.

P. ¿Ayudará al menos la evolución de la economía?

R. Veo más señales de recuperación en Estados Unidos que en Europa. Por supuesto que veremos una recuperación en la economía europea, pero no será muy fuerte ahora. La economía estadounidense ha iniciado la recuperación, aunque nadie puede decir cuánto durará ni su intensidad. La globalización ha creado dependencias entre Estados Unidos y Europa: la economía irá mal en ambos lados del Atlántico y se recuperará a la vez.

P. ¿Europa sólo puede esperar a ver qué pasa en EE UU?

R. Insisto, la clave está en las reformas estructurales. Ése es el problema que tenemos los europeos para crecer al ritmo de los estadounidenses. Si combináramos las reformas estructurales, seríamos capaces de alcanzar una recuperación más fuerte de lo que es previsible ahora.

P. Las reformas están en la agenda, pero parece que el proceso no será cosa de dos días, ¿percibe una falta de agilidad en la toma de decisiones en la Unión Europea?

R. Ahora no hay suficiente poder en la UE. Hace falta más poder para avanzar en las reformas, para hacer las cosas que serían necesarias. Muchos países están sumidos en procesos electorales, como Almenia y Francia. Creo que estos dos países han dejado de ser los motores que tiraban de la UE en otros tiempos. Además, no hay políticos que tengan una visión, una gran estrategia. Ése es el problema de hoy.

P. ¿Cuestiona el liderazgo?

R. No veo ahora un liderazgo en Europa. Tuvimos a Mitterrand o Giscard d'Estaing en Francia; en Alemania, a Helmut Kohl o Helmut Schmidt. Incluso en el Reino Unido y otros países. O Jacques Delors, que estaba muy comprometido con el proyecto europeo. En este momento, no creo que haya políticos así.

P. El canciller Gerhard Schröder pide un mayor peso de Alemania, ¿levantará esta actitud reticencias en otros países?

R. Todos los políticos tienen que defender sus intereses nacionales, pero también han de ver la situación europea en su conjunto.

P. Tras la introducción del euro, ¿cuál es el siguiente paso?

R. El euro ha sido lo mejor, lo mejor que podíamos haber hecho en los últimos diez años. Los próximos retos son la ampliación y las reformas institucionales: decidir las competencias de la Comisión y el Parlamento, cuántos miembros deben componer la Comisión, porque no podemos ampliarla todos los años.

P. ¿Qué consecuencias tendrá la ampliación de la UE a la Europa del Este?

R. Todos los países candidatos a la adhesión deben cumplir unos criterios establecidos en el Tratado de Maastricht y eso lleva tiempo. La ampliación, sin embargo, es necesaria para la estabilidad de Europa, no sólo la política, sino también la económica.

P. ¿Está de acuerdo con la propuesta del presidente de la Comisión, Romano Prodi, de crear un impuesto europeo para financiar el presupuesto comunitario?

R. Tendríamos muchos problemas. Crear un impuesto europeo no sería muy popular. Quizás más adelante, pero no ahora.