Vendido el Empire State por 65 millones

El Empire State, que desde la tragedia del 11 de septiembre ha vuelto a ser el edificio más alto de Nueva York, tiene nuevos dueños. El famoso millonario Donald Trump y la familia del magnate japonés Hideki Yokoi lo han vendido por 57,5 millones de dólares (unos 65 millones de euros) a un consorcio formado por la heredera del imperio inmobiliario Helmsley. Así acaban 10 años de una lucha encarnizada por el control del rascacielos más simbólico de Estados Unidos, que se desarolló en los tribunales y en los periódicos populares, siempre salpicada de insultos.

Los cuatro millones de visitantes que cada año visitan el observatorio del Empire State, que estuvo cerrado durante tres semanas tras los atentados, no pueden imaginar la tormenta de codicia que esconde su fachada art deco. Para los 800 inquilinos no habrá muchos cambios porque de hecho los dueños son los mismos. Es una historia complicada incluso para el despiadado universo inmobiliario de Manhattan.

Según The Wall Street Journal, que ayer publicó la noticia, Trump se embolsará 6,25 millones de dólares netos, una suma ridícula para Nueva York pero relativamente jugosa si se considera que el millonario norteamericano adquirió la propiedad del edificio por nada. Fue reclutado hace unos años por los dueños, la familia del excéntrico magnate japonés Hideki Yokoi, para luchar contra la sociedad creada por Leona Helmsley y Peter Mallkin, que posee los derechos de arrendamiento del rascacielos hasta el año 2076.

En 1991, Yokoi, a través de su hija, Kiiki Nakahara, y de otro intermediario, adquirió secretamente el Empire State por 45 millones de dólares. Yokoi no pudo llevar a cabo la transacción personalmente: estaba en una cárcel de Tokio cumpliendo condena por un incendio ocurrido en uno de sus hoteles y que mató a 33 personas. El millonario nipón pronto descubrió que aquella ganga era una trampa. Había comprado una cáscara vacía, tan sólo las paredes del edificio. Su dueña orginal, Helsmley, conservaba el uso comercial a cambio de abonar a Yokoi un mísero alquiler de dos millones de dólares al año, que menguaría a 1,7 millones a partir de 2013.

Personaje singular

Yokoi, que murió en 1998 a los 85 años, arruinado, era un personaje singular. Dueño de propiedades por todo el mundo, incluidos castillos en Francia y en el Reino Unido, se hacía los trajes a medida con un bolsillo delantero donde llevaba la cartera por temor a que le robaran. Ya había tratado de comprar el Empire State en los años ochenta, cuando el imperio Helmsley estaba al borde del colapso y Leona en la cárcel por evasión fiscal. La venta no se materializó y Yokio volvió al ataque al amparo de una compañía ficticia, E. G. Holding Company, que finalmente concluyó el trato. Durante años, nadie supo la verdadera identidad del nuevo propietario.

Cuando los japoneses descubrieron que el férreo contrato sólo les reportaba un 5% de su inversión llamaron a Donald Trump. Le ofrecieron la mitad de la propiedad si conseguía romper en los tribunales el acuerdo de arrendamiento con Helmsley. En caso de venta, Trump también se llevaría la mitad de todo lo que sobrepasara los 45 millones iniciales de la compra (en este caso la mitad de 12,5 millones de dólares). La batalla legal degeneró rápidamente y los tabloides se cebaron. Trump llamó a Leona 'perra sobre ruedas' y ésta le replicó con su célebre frase: 'No le creería aunque un notario certificara su lengua'.

Tras la compra, el Empire State vuelve a ser de un mismo dueño, por primera vez desde 1961, cuando lo adquirió Henry Helmsley y dividió su propiedad. Construido en 1929, en plena depresión, en tan sólo un año y 45 días, era el edificio más alto hasta que en 1972 la primera torre del World Trade Center le arrebató el título. Después de la tragedia ha vuelto a dominar el cielo neoyorquino desde sus 102 pisos.