Los casos de ántrax disparan las consultas a las páginas web oficiales de sanidad

'¿Alguien sabe cuánto dura la vacuna de la viruela?', pregunta una internauta desesperada en un foro de noticias de Estados Unidos. No es la única que tiene dudas. Ni tampoco la única que tiene miedo. El ántrax se ha transformado en un eficaz arma psicológica más allá de sus posibles efectos físicos, según expertos en medicina. Miedo, confusión y una notable saturación de información se hacen palpables en el ciberespacio.

La página web del Departamento de Defensa, que recoge el programa de vacunación sobre el ántrax, era inaccesible la semana pasada. La web del Gobierno japonés, al igual que las páginas oficiales del Gobierno de Estados Unidos, incluye manuales con indicaciones que hay que seguir en caso de contaminación.

'Lo peor es el pánico que se está generando. Supongo que los terroristas están consiguiendo lo que quieren', explica Alfonso en el foro de elpais.es.

Pero no sólo de ántrax se habla en Internet. La amenaza de un ataque bioterrorista ha puesto sobre la mesa los nombres de otros agentes bacteriológicos. La web del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de EE UU (CDC) recoge información detallada sobre el botulismo, la viruela y la peste neumónica (afecta a los pulmones).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) coincide con el CDC en que, junto al ántrax, estos tres patógenos son los más peligrosos en un supuesto ataque terrorista.

Algunas páginas hacen referencia al peligro que podría suponer una ataque con viruela, una enfermedad que quedó oficialmente erradicada en 1979. Quizá por eso, el secretario de Salud de EE UU, Tommy Thompson, ha anunciado que la nueva vacuna contra la viruela se ha acelerado.

No sólo las empresas farmacéuticas han aumentado su volumen de trabajo. Compañías de biotecnología observaron la semana pasada como sus acciones subían en el Nasdaq. Es el caso de la compañía Nanogen, con sede en San Diego (California). Esta empresa de productos de biología molecular ha recibido una subvención de 1,5 millones de dólares del Ejército norteamericano para desarrollar aparatos electrónicos en miniatura que servirán para aislar y detectar infecciones en las muestras de sangre.

Como viene siendo costumbre, los autores de virus informáticos aprovechan el tirón mediático de las tragedias sociales. Ha tardado poco en aparecer un patógeno electrónico inspirado en el ántrax.

Esta versión digital del carbunco no es tan temible como su equivalente biológico, ya que se limita a reproducirse por medio del correo electrónico.

No obstante, ya a principios de la década de 1990 apareció un virus llamado 'Anthrax', incompatible ahora con Windows, que en lugar de infectar ficheros se instalaba en los sectores de arranque del disco duro, informa Héctor Barca.

El nombre en cuestión no sólo inspira a creadores de virus. 'Cuando aprendí sobre el ántrax en mis clases de biología en el instituto, pensé que el nombre sonaba metal'. Demasiado metal para estos días. El grupo de heavy metal Anthrax, que lleva 20 años en el escenario, anuncia en su web el cambio de nombre de la banda. A partir de ahora se les conoce como Basket Full Of Puppies.