Una nave de la NASA pasa a 2.200 kilómetros de un cometa

La nave interplanetaria de la NASA Deep Space 1 ha pasado a tan sólo 2.200 kilómetros del cometa Borrelly en una misión calificada de éxito por sus responsables. La aproximación al cometa se produjo en la madrugada del pasado domingo, hora peninsular española, y los cuatro instrumentos científicos de la nave registraron datos de Borrelly y de su entorno. También se tomaron fotografías en blanco y negro que serán enviadas a la Tierra en los próximos días.

No es ésta, sin embargo, la primera vez que una nave espacial automática pasa junto a un cometa. El 12 de marzo de 1986, la sonda Giotto de la Agencia Europea del Espacio (ESA) pasó a tan sólo 596 kilómetros del núcleo del cometa Halley, y su cámara tomó imágenes desde 1.372 kilómetros.

La Deep Space 1 no es una misión directamente científica, sino diseñada para probar nuevas tecnologías, en concreto el sistema de propulsión iónico y otras 11 soluciones técnicas de alto riesgo. La sonda fue lanzada en octubre de 1998.