El 'speed' causa a la larga problemas de memoria y coordinación

La metanfetamina o speed, una droga estimulante muy adictiva, causa cambios a largo plazo en el cerebro humano asociados con problemas de memoria y de coordinación motora, según un estudio publicado en la edición de marzo del American Journal of Psychiatry. La metanfetamina, cuyo abuso ha alcanzado proporciones epidémicas en EE UU y está en auge en muchos países, entre ellos España, se puede fumar, esnifar, inyectar o ingerir por vía oral. De esta droga, a menudo fabricada en laboratorios clandestinos a partir de ingredientes baratos y fáciles de adquirir, abusan en gran medida principalmente algunos jóvenes y trabajadores sexuales de ambos sexos.

Los investigadores han descubierto que estos efectos se pueden detectar incluso en ex adictos que han dejado la droga hace 10 meses o más. Un segundo estudio realizado por el mismo grupo de investigación revela otros cambios duraderos en el cerebro causados por la droga, incluido un inesperado aumento de la actividad celular en ciertas áreas del mismo.

'Estos resultados demuestran que existe una relación directa entre los cambios experimentados en la química del cerebro de los adictos a la metanfetamina y los cambios funcionales del comportamiento', afirma Alan I. Leshner, director del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas de EE UU (National Institue on Drug Abuse o NIDA). 'Los resultados subrayan lo grave que es la adicción a la metanfetamina y la necesidad de alertar a los consumidores actuales y a los consumidores potenciales de los efectos profundos y duraderos de esta droga'.

Funciones cerebrales

El equipo dirigido por Nora D. Volkow, de la Universidad del Estado de Nueva York, recurrió en su investigación a la técnica de obtención de imágenes, denominada tomografía por emisión de positrones, para medir los niveles de las moléculas transportadoras de dopamina en el cerebro de 15 ex adictos a la metanfetamina y 18 personas sanas para comparar (controles). Y realizaron una batería de pruebas para evaluar la atención, la memoria, el humor, la inteligencia general y la función motora.

Especialmente notable, según Volkow, es el hallazgo de que 'cuanto más bajos sean los niveles , peores son los resultados en las pruebas motoras y en las pruebas de aprendizaje verbal' utilizadas para evaluar la memoria. 'Eso nos indica que el consumo crónico de la metanfetamina afecta negativamente a muchas funciones del cerebro'.

Con todo, sigue habiendo dudas sobre si los efectos de la metanfetamina en el cerebro humano son permanentes y si estos efectos pueden predisponer a algunas personas a sufrir enfermedades neurodegenerativas en edades más avanzadas.