Una telefónica llamada Microsoft

Microsoft se ha remangado. El rey de las aplicaciones informáticas en los hogares y las grandes empresas ha tenido siempre problemas con las pymes, ya que, según las cuentas de la compañía, el 80% de ellas funciona con programas pirata, mientras el resto gasta mucho tiempo, dinero y esfuerzo tratando de comprender cómo se gestiona y se actualiza un sistema informático. Microsoft ha decidido acabar con ambos problemas de un plumazo, proponiendo a las pequeñas y medianas empresas (pymes) el pago de una cuota mensual por el alquiler de sus aplicaciones y servicios, olvidándose así de su gestión y hasta de su existencia. El objetivo final, explica la compañía, es que los pequeños empresarios contemplen su software tal y como observan su línea telefónica: sin complicaciones, sin actualizaciones, y pagando una única factura mensual.

Este proyecto tiene un nombre, bCentral (www.bcentral.es), y forma parte de la estrategia .Net de Microsoft, la gran apuesta de la multinacional para la próxima década. Aunque sus responsables no quieren ofrecer cifras de inversión ni de negocio, bCentral es uno de los pilares de esta estrategia porque las pymes 'son la próxima oportunidad de crecimiento del mercado informático', explica Frank Shot, presidente de bCentral.

El servicio, que tiene ya unos dos millones de suscriptores en Estados Unidos, se lanzará en España el próximo 8 de marzo. En principio, el portal ofrecerá servicios de Microsoft, como el alojamiento y diseño de páginas web, y ofertas de terceros, como productos informáticos (HP), telefonía (BT), gestoría (Datadiar), ayudas y subvenciones (Econet), informes empresariales (Equifax), ofertas y demanda de empleo (Infojobs) y gestión de la contabilidad (Grupo SP). La tarifa mensual depende del tipo de servicio que se contrate, pero oscila entre las 3.500 pesetas, del acceso general a la plataforma de servicios, a las 30.000, que incluye la creación de una tienda virtual. La compañía cree que la mayor parte de las empresas eligirá el servicio, que comprende, por 5.000 pesetas al mes, el registro del dominio o dirección de la empresa en Internet, tres direcciones de correo, 1.000 banner o inserciones publicitarias o contabilidad gratuita.

El mercado objetivo de Microsoft en España son 2,5 millones de clientes, entre pymes de menos de 25 empleados y profesionales autónomos. Pero la compañía es consciente, dice, de los problemas a los que se enfrenta. Hay multitud de portales que ofrecen servicios similares, y que además están especializados en sectores concretos, pero bCentral 'no es un portal, es una plataforma donde nuestras aplicaciones están integradas con las de otros', explica César Cernuda, director general de bCentral en España. Y Microsoft juega en campo embarrado. Sabe que necesita casi un cambio cultural para que las pymes paguen por un software que ahora consiguen fácilmente y de forma gratuita, sin contar la dificultad de explicar a un pequeño empresario que su software no está ya en el disco duro de su ordenador o su servidor, sino en el de un tercero, al que paga por utilizarlo.

'Las ventajas para la pymes son los bajos costes de suscripción', explica Shot, 'y que ya no hay que preocuparse por la gestión del software ni por las actualizaciones'. Para comunicar estas ideas, Microsoft prepara diversas campañas de marketing directo, y además realizará cursos de formación y presentaciones en distintas ciudades de España. Microsoft consigue, pro su parte, más negocio y acabar con el pirateo, porque si no pagas, explica Shot, siguiendo con el símil telefónico, 'te arriesgas a que la compañía te corte la línea'.