Gran abandono de nidos en pingüineras argentinas

Los nidos están vacíos. Los pocos pollos que logran salir del cascarón mueren de hambre a los pocos días, sin que sus padres les traigan alimentos. Los pingüinos magallánicos de las costas patagónicas del sur de Argentina han sufrido este verano austral una gran crisis, cuya razón última podría estar en el aumento de la temperatura del planeta. Juan Moreno, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales, es un ornitólogo especialista en pingüinos. Después de varios años investigando en la Antártida, se ha convertido en uno de los mayores expertos mundiales en el pingüino barbijo, Pygoscelis antarctica. Ahora está en el tercer y último año de una campaña junto a un colega español de la Universidad de Alcalá, Jaime Potti, y otro argentino del Centro Nacional Patagónico, Pablo Yorio, investigando en pingüinos magallánicos, Spheniscus magellanicus, para determinar la importancia de la salud de los progenitores en el éxito reproductor, la influencia de las bacterias en el crecimiento y la mortalidad de las crías, y los daños que les ocasionan a estos animales las altas temperaturas.

Ausencia de comida

Pero este año, sin embargo, no han encontrado casi nada en los nidos. 'El 90 por 100 de los nidos marcados del año pasado han aparecido desiertos', explica Moreno. 'Y eso que se trata de aves que suelen regresar siempre a la misma pingüinera'. Para explicar este abandono la explicación más verosímil es la ausencia de comida en la zona, lo que obliga a los pingüinos a desplazarse muy lejos para encontrarla.

Otros ornitólogos estadounidenses han ofrecido los datos que confirman esta explicación. 'Este grupo ha podido comprobar, mediante medidas telemétricas, que los pingüinos iban a buscar alimento a 350 kilómetros de las pingüineras', dice Moreno. Teniendo en cuenta que estas aves son capaces de nadar a unos siete kilómetros por hora, tardan al menos dos días en llegar hasta su comida, a lo que hay sumar otro día más para pescar y otros dos de regreso a casa. 'Ninguna cría aguanta cinco días sin ser alimentada. Además, los adultos que permanecen en el nido protegiéndolos de los depredadores también acaban abandonando al no ser relevados a tiempo'.

Los pingüinos magallánicos pasan el invierno austral en el mar, cerca de Brasil, en latitudes inferiores a las que ocupan durante el periodo de nidificación, entre septiembre y marzo.

¿Ese alejamiento de la comida podría deberse al aumento de las temperaturas? 'Sí, podría ser, aunque no tenemos ninguna evidencia', dice Moreno. 'Sabemos, con certeza, que la comida está más lejos, y que eso ha afectado extraordinariamente a los pingüinos magallánicos y a los cormoranes, pero no sabemos con certeza por qué. El fenómeno oceanográfico responsable de ello podría ser el cambio climático, pero aún no tenemos evidencias.'