Un barrio de Washington prohíbe fumar en la calle

Alcalde y médico

El distrito de Friendship Heights, un pequeño barrio al noroeste de Washington, se ha convertido en el primer lugar de EE UU en el que la policía multará a las personas que fumen en la calle. Llevar un cigarrillo encendido en las aceras, los parques o cualquier lugar público estará sancionado a partir de ahora con 100 dólares de multa (19.000 pesetas).Friendship Heights es una zona comercial habitada por apenas 6.000 vecinos, aunque los centros comerciales y restaurantes atraen a un buen número de personas. Igual que ocurre en cualquier otro lugar de EE UU, las calles están llenas de trabajadores y transeúntes que consumen cigarrillos al aire libre ante la prohibición de hacerlo en lugares cerrados, vigente desde hace años. Ahora también eso queda prohibido.

Las autoridades locales sólo permiten el consumo de tabaco al aire libre si se trata de un lugar privado, es decir, en los jardines de las casas particulares. Las aceras, los parques, los aparcamientos y cualquier otro lugar público están sometidos a la prohibición. La normativa también establece que mascar tabaco está permitido, pero escupirlo en la calle está sancionado. La policía también puede aplicar la penalización a quien arroje una colilla al suelo desde el interior de un vehículo.

La normativa, aprobada en el consejo municipal por cinco votos contra cuatro, abre un periodo de batalla legal en el que incluso se va a plantear su posible inconstitucionalidad. Varios grupos de fumadores se disponen a iniciar actos de desobediencia civil para forzar una revisión; al mismo tiempo, la industria tabaquera luchará en los tribunales contra una medida "que ridiculiza a quienes la han dictado", dijo un portavoz de las empresas fabricantes de tabaco.

El alcalde de Friendship Heights, Al Muller, que ejerce como médico en el mismo distrito, asegura que la prohibición era necesaria porque la zona está mayoritariamente habitada por jubilados, muchos de ellos con alergias y asma. Según Muller, muchos ciudadanos habían reclamado esta normativa, aunque espera que no haga falta recurrir a las multas: "Muchas leyes, como las que obligan a usar las papeleras, se aplican sin necesidad de poner multas. Mi obligación como médico y como representante de los ciudadanos es hacer lo que pueda por lograr una sociedad libre de tabaco".Según la ANR, la principal asociación en defensa de los derechos de los no fumadores, la restricción es la más rigurosa del país. Este grupo asegura que hay casi 80 jurisdicciones que ya prohíben fumar en lugares públicos al aire libre, pero esas prohibiciones se aplican a lugares concretos y, en general, cerrados, como parques, playas o estadios deportivos.

Friendship Heights pertenece al condado de Montgomery donde, en enero de 2002, si los recursos judiciales no prosperan, entrará en vigor otra regulación que prohíbe fumar en todos los restaurantes, incluso en los espacios ahora reservados para ello.