La risa protege el corazón

Reír y cultivar un activo sentido del humor puede ayudar a prevenir un ataque cardiaco, según un nuevo estudio realizado por cardiólogos del hospital de la Universidad de Maryland, en Baltimore (EE UU). El estudio, el primero que indica que la risa puede ayudar a prevenir la enfermedad cardiaca, se presentó la semana pasada en Nueva Orleans en una reunión científica de la American Heart Association.Los investigadores llegaron a la conclusión de que las personas con enfermedad cardiaca presentaban un 40% menos de probabilidades de reírse en una variedad de situaciones que personas de la misma edad sin enfermedad cardiaca.

"El antiguo dicho de que 'la risa es la mejor medicina' resulta definitivamente cierto en lo que a proteger el corazón se refiere", declara Michael Miller, director del Centro de Cardiología Preventiva del hospital universitario de la Universidad de Maryland.

"No sabemos todavía por qué la risa protege al corazón, pero sabemos que el estrés mental está asociado con un daño del endotelio, la barrera protectora que recubre nuestros vasos sanguíneos. Esto puede causar una serie de reacciones inflamatorias que conducen a un aumento del colesterol y de la grasa en las arterias coronarias y, en última instancia, a un ataque cardiaco", afirma Miller.

En el estudio, los investigadores compararon las respuestas de humor de 300 personas. La mitad de los participantes había sufrido un ataque cardiaco o bien había sido sometido a cirugía de derivación coronaria. Los otros 150 eran participantes sanos de edad similar que no padecían enfermedad cardiaca.

A los participantes en el estudio se les pidió que respondiesen a dos cuestionarios. Uno de ellos tenía una serie de preguntas con respuesta múltiple para averiguar si el participante se ríe mucho o muy poco en ciertas situaciones. El segundo cuestionario utilizaba 50 respuestas de verdadero o falso para medir la ira y la hostilidad. Era menos probable que las personas con enfermedad cardiaca reconociesen el humor o lo utilizasen para salir de situaciones incómodas. Generalmente reían menos, incluso en situaciones positivas, y manifestaban más ira y hostilidad.

La capacidad de reír, ya sea natural o aprendida, puede influir de manera importante en las sociedades desarrolladas en las que la enfermedad cardiaca sigue siendo la principal causa de muerte, según Miller. "Sabemos que hacer ejercicio, no fumar y tomar alimentos bajos en grasas saturadas reduce el riesgo de enfermedad cardiaca. Quizá deberíamos añadir a la lista reírse de manera habitual y franca".

Miller afirma que puede ser posible incorporar la risa a nuestras actividades diarias, de la misma forma que hacemos con otras actividades sanas para el corazón, como subir por las escaleras en lugar de coger el ascensor. "Podríamos leer algo humorístico, o ver un vídeo divertido e intentar buscar formas de tomarnos menos en serio", dice Miller. "Quizá algún día, la recomendación para mantener un corazón sano sea: haga ejercicio, coma bien y ríase varias veces al día".