La Ribera de hace un siglo

El profundo conocimiento que Vicente Blasco Ibáñez tenía de Alzira y su comarca, donde su partido contaba con centenares de militantes, le sirvió para escribir la novela Entre naranjos durante el verano de 1900, en su chalet de la playa de La Malva-rosa. Esta novela psicológica en la que profundiza sobre sus protagonistas, un diputado de las Cortes Españolas y una cantante de ópera, cumplirá el próximo viernes, día 17, un siglo desde que fue publicada.Para conmemorar el centenario, una comisión presidida por el historiador y escritor Bernardo Montagud, en la que colaboran los ayuntamientos de Alzira y de Valencia y la Asociación Vicente Blasco Ibáñez-Centro de Estudios León Roca, ha organizado un programa de actividades en Valencia y en la capital de La Ribera Alta hasta finales de año.

Desde esta semana se puede visitar en la Casa-Museo Blasco Ibáñez de Valencia la exposición Entre naranjos que presenta José Luis Roca y Francisco Carsí, mientras que una muestra sobre la vida y obra del escritor quedará expuesta en la Casa de la Cultura de Alzira a partir del día 24.

Coincidiendo con la fecha exacta de la primera publicación, el Círculo Alzireño, antiguo casino reflejado por Blasco Ibáñez en la novela, acogerá a políticos, intelectuales y artistas el próximo viernes para proceder a una lectura continuada de pasajes de Entre naranjos, entre las cuatro de la tarde y las 10 de la noche. Por la mañana, los estudiantes de los distintos colegios e institutos de Alzira dedicarán en sus aulas algunos minutos a conocer esta obra ambientada hace un siglo en su ciudad.

La capital de la comarca no ha dado nunca la espalda al autor que inmortalizó la antigua isla del Júcar, su río y las inundaciones, ya que Blasco Ibáñez da nombre a un colegio público y a una importante avenida (antiguo cauce del Júcar), además de contar con dos monumentos a los que se unirá un tercero que se inaugurará el próximo mes. Este busto se situará en la cima de la Muntanyeta del Salvador, de donde fue arrancado al finalizar la Guerra Civil. En esta colina, donde se encuentra la ermita que acoge a la patrona de la ciudad, conoce el protagonista de la novela, Rafael Brull, a la soprano Leonora Moreno.

Blasco Ibáñez alardeaba de escribir un libro "en el tiempo que emplearía un simple escribiente para copiarlo", si bien su sexta novela, Entre naranjos, le llevó todo el verano de 1900. En 1894 arrancó su obra literaria con Arroz y Tartana, en 1998 publicó La barraca y en 1902 escribió otro de sus mejores trabajos, Cañas y barro. El partido republicano del polifacético autor contaba con una gran implantación en Alzira a principios de siglo, como lo demuestra un mitin al que asistieron 3.000 vecinos de una población que por entonces alcanzaba los 20.500 habitantes, justo el 50% de su actual censo. El conocimiento de la ciudad y de sus alrededores le inspiró Entre naranjos. El diputado conservador Rafael Brull fue pionero en las Cortes Españolas para reclamar al gobierno un plan de defensas para defender el pueblo "de las invasiones del río".

Blasco Ibáñez se recreó en las descripciones sobre las riadas y reflejó la zozobra en la que vivían sus habitantes: "El agua subía con lentitud, amenazando a la ciudad que audazmente había echado raíces en medio de su cauce". Al haber visitado recientemente Italia, comparó en la novela las calles alzireñas con las de Venecia "profundas como pozos, sombrías, estrechas, oprimidas por las altas casas", así como la colina del Salvador con la que sostiene el pueblo de Asís.

El Zola español, como algunos le denominaban, exalta el paisaje de huertos perfumados por la flor de naranjo, en el que destaca la casa donde reside su amada diva. La casa blava, como se la conoce en Alzira, situada muy cerca del Júcar, está actualmente en ruinas y en lugar de Leonora duerme allí algún que otro vagabundo.

Dos años antes de morir en 1928 el escritor valenciano, la novela fue adaptada al cine con el nombre The Torrent film, protagonizado por Greta Garbo y Ricardo Cortez. RTVE la llevó a la pequeña pantalla a través de una serie en la pasada década.