Descubren un dibujo de Miguel Ángel oculto en un álbum durante 250 años

Todavía quedan tesoros por descubrir en el arte. Algo así, pero con epítetos "imposibles de transcribir", fue lo que pensó Julien Stock, experto de la casa de subastas Sotheby's, al toparse con el dibujo de Miguel Ángel Mujer cubierta y en duelo, guardado en el castillo británico de Howard, cerca de York. Fechada entre 1494 y 1504 y valorada en ocho millones de libras (2.200 millones de pesetas), la obra es una rareza que llevaba 250 años oculta en un álbum.

En el mundo sólo quedan en colecciones privadas otros cuatro esbozos similares del artista renacentista. Simon Howard, el propietario, de 44 años, ignoraba su valor y ha decidido hacerle una oferta a la Galería Nacional de Arte de Escocia, en Edimburgo. De no llegar a un acuerdo, la vendería con ayuda de Sotheby's.Adquirido en el siglo XVIII por su antepasado Henry Howard, cuarto conde de Carlisle, que contaba ya con obras de Holbein, Rubens, Gainsborough y Reynolds, el dibujo mide 16x24 centímetros y está hecho a lápiz y tinta marrones. Llevaba 250 años metido en el mismo álbum donde fue pegado tras una legendaria subasta organizada en Londres por el artista y erudito Jonathan Richardson. Comprada como una bonita ilustración anónima, la lámina ha recuperado su verdadera firma en el curso de la evaluación de bienes solicitada por Simon Howard antes de acordar la pensión que deberá pasarle a su ex esposa Annette. Después de 16 años de matrimonio, dicha dama ha tenido que abandonar el castillo, erigido en 1699, y una propiedad de 4.000 hectáreas. En la misma han sido filmadas películas como Lady L, de Peter Ustinov, o Barry Lyndon, de Stanley Kubrick. También sirvió de escenario a la serie británica de televisión Retorno a Brideshead.

Mientras los Howard resuelven sus diferencias matrimoniales, el mercado del arte se prepara para sufrir una nueva convulsión. "Por un dibujo así, intacto, pujaría fuerte cualquier museo del mundo. Es una maravilla. Igual que si hubiéramos encontrado el Santo Grial", dijo ayer James Miller, vicepresidente de Sotheby's. Aunque el hallazgo se ha hecho público ahora, Julien Stock, el enviado de la sala de subastas, lo vio por vez primera en 1997. Para estar seguro de que no había errores, pidió consejo en secreto a los mayores especialistas en Miguel Ángel del mundo. Sólo cuando todos coincidieron en evaluar el estilo y la antigüedad del papel, la obra ha salido a la luz.

"Nosotros ignorábamos que el dibujo fuera tan valioso. No constaba en inventario alguno. Ahora no tenemos más remedio que cederlo a una sala para su exposición. Es imposible asegurar algo así", ha señalado Simon Howard, que está dispuesto a venderlo si las instituciones públicas británicas pierden la oportunidad de adquirirlo. Para la Galería Nacional de Arte de Escocia, se trata de una excelente oportunidad. Ninguna colección pública nacional abierta "al norte de Oxford" dispone de dibujos de Miguel Ángel. El Museo Británico (Londres), la colección de la reina Isabel II y el Museo Ashmolean (Oxford) son los únicos que los poseen.

Teniendo en cuenta que Mujer cubierta y en duelo es propiedad de la fundación que administra los bienes del difunto Lord Howard of Henderskelfe, padre de Simon Howard, Sotheby's ha sido encargada de negociar la posible venta a Edimburgo. El Ministerio de Cultura, que dispone de un fondo para adquirir bienes para el patrimonio nacional, también ha sido sondeado. En caso de recurrir a la subasta pública, la propia compañía haría los honores. A pesar de que el castillo de Howard se abre al público para visitas de pago en marzo y los dueños ocupan sólo un ala, "la venta contribuirá a pagar las cuentas", han asegurado éstos.