Una variante del trasplante de médula ósea

La variante del trasplante de médula ósea utilizada en este nuevo procedimiento terapéutico presenta ciertas peculiaridades y no está exenta de problemas y riesgos. En los 19 pacientes tratados, los donantes de médula ósea eran hermanos que tenían tipos celulares compatibles; los pacientes que no tenían hermanos con células compatibles no podían entrar en el estudio.Las células madre se recogieron de la sangre de los donantes, sin necesidad de las dolorosas punciones óseas empleadas en el pasado para recolectar las células madre de la médula.

El mayor riesgo del nuevo procedimiento era que las células madre no atacasen sólo a las células de los tumores renales, sino también a los propios tejidos de los pacientes, en una reacción potencialmente mortal denominada enfermedad del injerto contra el huésped. De hecho, dos de los pacientes murieron como resultado de dicho síndrome.

El equipo dirigido por Richard Childs suministró a los pacientes fármacos adicionales para intentar evitar el síndrome del injerto contra el huésped, pero también comenzó a retirar esos medicamentos tan pronto como fue posible para permitir a la médula del donante luchar contra las células cancerígenas.

En algunos casos, hicieron falta varios meses para que las células de los donantes comenzasen a funcionar contra los tumores.

Childs relató que un paciente sufrió un crecimiento "explosivo" de un tumor pulmonar 100 días después del tratamiento, y los médicos temían que muriese. Pero le administraron más células del donante, y un mes después los tumores se habían reducido drásticamente. Cuatro meses más tarde, habían desaparecido. Ahora el paciente está restablecido y ha empezado a trabajar a tiempo completo.

Robert J. Motzer, del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York, que también participó en el estudio, afirma: "Éste es un tratamiento novedoso que ha producido resultados alentadores en un cáncer altamente refractario a la terapia convencional. Pero todavía tendrá que ser reproducido por otros centros oncológicos. Y puede presentar un alto grado de toxicidad".

Aunque no es un cáncer muy frecuente, el tumor maligno de riñón tiene muy mal pronóstico una vez que ha producido metástasis. En España se diagnostican cada año aproximadamente 2.000 nuevos casos de este tumor.