Alerta mundial ante las misteriosas muertes de heroinómanos

El Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades de Atlanta (Estados Unidos) ha efectuado un llamamiento a todas las autoridades sanitarias internacionales para que ayuden a buscar el origen de la misteriosa infección que ha matado a 38 toxicómanos en el Reino Unido e Irlanda. Los tres últimos casos se han producido en Wolverhampton, en el centro de Inglaterra. Los científicos, que sospechan de un cargamento de heroína contaminada con una bacteria, temen que otras 10 personas fallecidas en Nápoles (Italia) a principios de mayo hayan sucumbido por los mismos motivos.No ha podido aclararse, por ahora, si los drogadictos italianos se inyectaban la heroína en los músculos en lugar de en las venas. El resto de los fallecidoss, que sí lo hacía, presentaba unos abscesos en los brazos de hasta 30 centímetros de diámetro justo en el lugar del pinchazo. Según los análisis efectuados hasta el momento en Atlanta, una bacteria del tipo clostridium podría "activarse en zonas tibias y faltas de oxigenación", como las que rodean el punto de entrada de la droga en el músculo. Los afectados británicos e irlandeses acudieron al médico con una herida llena de pus, uno de los efectos secundarios de estas inyecciones, que suelen sanar con una fuerte dosis de antibióticos. En esta ocasión, no obstante, la sangre se envenenó en pocas horas (septicemia), causando el fallo de los órganos vitales.

Infección de origen

Según Laurence Gruer, experto escocés en salud pública, es posible que la bacteria haya contaminado la heroína en el lugar de origen, tal vez Turquía, siendo luego distribuida a otros países. Sin embargo, todavía no ha sido posible aislarla en ninguna de las muestras de droga utilizadas por los fallecidos y examinadas en Estados Unidos.

A instancias del propio centro de Atlanta, científicos de todo el mundo están rastreando ahora los archivos de hospitales y depósitos de cadáveres en busca de certificados de defunción de toxicómanos para comprobar si la infección se ha extendido.

Las autoridades españolas están prevenidas, pero prefieren no crear una alarma social que consideran injustificada. Los servicios del Plan Nacional sobre Drogas y del Ministerio de Sanidad están en contacto con sus homólogos europeos, sin que por el momento se haya detectado ningún caso, informa Amaya Iríbar.

La red europea de vigilancia epidemiológica, de la que forma parte el Centro Nacional y sus homólogos en la Unión Europea, informó sobre las circunstancias de las muertes, una información que fue remitida a los 17 servicios autonómicos. Ni este dispositivo ni el paralelo que tiene el Plan Nacional son excepcionales.

Las autoridades españolas han descartado advertir de un peligro aún incierto a los propios heroinómanos, en gran medida porque no creen que la epidemia, si existe, llegue a España.

España, la peor de la Unión Europea

J. S Madrid

La OMS no hace en su informe ninguna salvedad sobre España, y su responsable de enfermedades infecciosas, María Neira, aseguró ayer que el problema español con las resistencias bacterianas es, simplemente, tan preocupante como el del resto de los países occidentales, lo que no es poco. Pero Fernando Baquero, jefe del servicio de Microbiología del hospital Ramón y Cajal de Madrid -que asistió ayer como oyente a la presentación madrileña del informe-, tomó la voz para matizar a Neira y afirmó que la situación española es claramente peor que la del resto de Europa en lo que toca a las bacterias resistentes fuera de los hospitales. El origen de estas infecciones es el abuso de los antibióticos por automedicación -muchas farmacias los venden irregularmente sin receta-, por exceso de prescripción y por su adición a los piensos.

Tras esta rectificación de Baquero, Neira se dirigió así a los periodistas: "Deben saber ustedes que esa persona es uno de los mejores especialistas del mundo en resistencias bacterianas; si yo hubiera sabido que estaba aquí el doctor Baquero, no hubiera dicho nada sobre la situación española".

Baquero, cuyo equipo ha publicado recientemente (Science, 19 de mayo) un influyente artículo sobre los mecanismos de aparición de resistencias microbianas, explicó luego que la situación de España es particularmente mala en tres bacterias: las cepas resistentes de neumococo, Haemophilus y Escherichia coli. "De momento, estas cepas pueden tratarse con altas dosis de antibióticos, pero si su resistencia sigue aumentando se convertirán en graves problemas de sanidad pública".

Baquero afirma que España ha exportado ya a otros países algunas cepas de bacterias resistentes de fabricación propia. Un ejemplo es un neumococo resistente que en cuestión de días se extendió recientemente desde España hasta casi todo el mundo (véase gráfico). Otra cepa bacteriana de la misma especie, que para colmo lleva por nombre 23-F, se originó en España y contaminó a Islandia, un país que hasta entonces se había mantenido libre de microbios resistentes a la penicilina.

El presidente del Insalud, Rubén Moreno, informó de que el año pasado se vendieron en España 50 millones de envases de antibióticos y de que estos fármacos supusieron el 8,8% del gasto farmacéutico del Sistema Nacional de Salud; es decir, cerca de 90.000 millones de pesetas. Moreno reconoció que los médicos españoles "prescriben más antibióticos de los que debieran".