Dos estrellas crean una burbuja de gas

La interacción entre dos estrellas viejas ha creado una burbuja, o tal vez dos, en una nebulosa situada en la Constelación del Centauro, del Hemisferio Sur, a varios años luz de distancia de la Tierra. El poderoso telescopio espacial Hubble ha fotografiado ahora el centro mismo de esta Nebulosa del Cangrejo del Sur, que se aprecia en todo su esplendor en las imágenes tomadas desde telescopios del observatorio de El Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma.Las fotografías y la investigación de esta nebulosa (He2-104), con un sistema simbiótico de dos estrellas, han sido presentadas en una conferencia celebrada recientemente en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (EEUU). Una de las dos estrellas es una gigante roja, un astro viejo que está terminando su combustible nuclear y expulsa al espacio enormes cantidades de materia. La otra es una enana blanca, una estrella exhausta. Los astrónomos creen que parte de la materia expulsada por la gigante roja es atrapada por la enana blanca, lo que provoca en ésta de vez en cuando erupciones, así se forman las capas gaseosas de la nebulosa.