La industria catalana pierde gas, pero mantiene un crecimiento del 3,5%

La industria catalana sigue creciendo a alto ritmo, pero la actividad ha sufrido una desaleración. El crecimiento del sector industrial fue del 4,7% el año pasado, un punto por debajo del 5,7% del ejercicio anterior. El primer trimestre de este año se ha cerrado con un incremento del 3,5%. La pérdida de fuelle se debe, sobre todo, al descenso de las exportaciones por la crisis en Suramérica y Asia, según el informe anual sobre la industria en Cataluña, del Departamento de Industria, Comercio y Turismo.

La desaceleración industrial es más evidente si se mide por trimestres. Así, la industria pasó de tener un aumento de actividad del 6,2% durante el primer trimestre de 1998 a una tasa del 3,2% en el último trimestre del año. La Generalitat teme que el repunte de la inflación trunque la buena racha del sector industrial en Cataluña, que en el primer trimestre del año ha crecido el 3,5%, tres décimas más que en los últimos tres meses de 1998. El consejero de Industria, Comercio y Turismo, Antoni Subirà, destacó que el crecimiento industrial de 1998 tuvo la virtud de coincidir con un contexto de reducción de los precios industriales, en parte debido a la bajada del precio de las materias primas a escala mundial. Así, el indicador que mide los precios industriales (IPI) registró un incremento del 2,2%. La moderación de los precios industriales permitió a las empresas catalanas ganar competitividad. Este hecho se reflejó en unas exportaciones de 4,4 billones de pesetas, el 7,4% más que en 1997. Estas cifras exportadoras representan en torno al 25% del volumen de la economía catalana. El ritmo exportador se frenó considerablemente desde finales del año pasado, cuando empezaron a detectarse los primeros síntomas de las crisis asiática y rusa, que se extendió luego a algunos países de suramérica. El subsector exterior en el que la industria catalana se mostró más dinámica fue el de las exportaciones de productos de alta tecnología, que crecieron el 15,4% y representaron el 37,4% de las del conjunto de España. Por su parte, las inversiones industriales catalanas en el extranjero aumentaron el 155% respecto a 1997, mientras que las extranjeras en Cataluña cayeron el 1,7% debido a la desaceleración del sector industrial en todo el mundo. Los sectores industriales que presentaron un mejor balance el año pasado fueron los ligados a la construcción, la inversión y el consumo interno, sobre todo el de material de transporte, que creció el 11,4%, en particular el de producción de vehículos industriales, comerciales y todo terrenos. Temor a la inflación Subirà expresó su preocupación a que un incremento de la inflación acabe afectando a los precios industriales y genere una pérdida de competitividad de las empresas. "La principal amenaza al crecimiento es la inflación", afirmó ayer el consejero de Industria, Comercio y Turismo. Subirà expresó su temor a que un excesivo aumento de los precios de los productos de consumo (IPC) acabe trasladándose a los costes empresariales y al índice de precios industriales (IPI). Un excesivo IPC frenaría la recuperación del PIB del sector industrial durante el primer trimestre y daría por cerrado un ciclo de cinco años -"quizá el mejor de la historia reciente", dijo el consejero-, que acumula un aumento de la producción del 22%. No obstante, Subirà se mostró de acuerdo con las medidas de choque aprobadas por el Gobierno para contener la inflación y confíó en que ello evitará que los precios acaben castigando al crecimiento industrial.