Los congresos generaron 190.000 millones de pesetas el año pasado a las 27 ciudades españolas asociadas

La celebración de congresos, convenciones y seminarios se ha convertido en uno de los segmentos del mercado turístico más importantes y apetecibles para las capitales vascas. Las nuevas infraestructuras y la renovada propuesta cultural hacen de Euskadi una de las atracciones del circuito, según apuntaron ayer en Vitoria los responsables de la sección española de Ciudades de Congresos. Estas reuniones generaron 190.000 millones de pesetas de ingresos en 1998 a 27 ciudades españolas asociadas, entre las que se encuentran Vitoria, Bilbao y San Sebastián.

La capital alavesa acogió ayer la asamblea anual del Spain Convention Bureau, que es la sección de la Federación Española de Municipios y Provincias integrada por 27 ciudades que buscan su promoción como localidades de congresos. Bilbao ha sido la última en incorporarse a este selecto grupo -forma parte desde este año-, al que sólo acceden las ciudades que disponen de un palacio de congresos o de un recinto adecuado para acoger a 500 personas y de capacidad hotelera para las mismas plazas. El informe presentado por el presidente del Spain Convention Bureau, el alcalde de Gijón, Vicente Álvarez Areces, refleja la creciente importancia económica que tiene la actividad congresual. Así, en 1998 las 27 ciudades de este grupo ingresaron 190.230 millones de pesetas por las 6.497 reuniones contabilizadas, lo que supone un 46,55% (60.422 millones de pesetas) más que en 1997. Un evento pasa a tener la consideración de reunión y se clasifica como congreso, convención o seminario cuando su número de participantes es superior a cincuenta y al menos todos los asistentes pernoctan una noche en los hoteles de la ciudad que acoge el acontecimiento. El gasto medio por persona y día de un participante en una reunión durante el último año se elevó a 44.600 pesetas, con un incremento en relación a 1997 del 4,41%. En este gasto se incluye el alojamiento, la alimentación, la cuota de inscripción, las compras y las actividades complementarias que llevan a cabo los congresistas. Este desembolso indica la relevancia del sector en comparación con otros apartados del mercado turístico. Por ejemplo, el gasto medio del turista que se alojó en algún hotel en Euskadi durante la pasada Semana Santa fue de 20.000 pesetas al día, pero apenas dedicó dinero al ocio o la cultura. El total de reuniones celebradas el pasado año fue de 6.497, con un incremento del 51,48% sobre 1997. El tipo de evento con más participantes siguieron siendo los congresos, con una media de 390 asistentes, cifra superior a la media asistentes a las convenciones (235) y a las jornadas (153). Palacios sobre hoteles Los palacios de congresos han ganado paulatinamente protagonismo a los hoteles como lugares de celebración de las reuniones. En la actualidad, ambos se reparten más del 60% de los acontecimientos. Otro 13% se celebra en las universidades y un 26% se organiza en centros culturales, asociaciones, entidades privadas y recintos feriales. Precisamente, el impulso de las capitales vascas como ciudades de congresos guarda relación con su apuesta por las nuevas infraestructuras: Vitoria dispone desde hace unos años del Palacio de Congresos Europa; Bilbao ha inaugurado recientemente el Euskalduna y San Sebastián abrirá en los próximos meses el Kursaal, que contará con las últimas innovaciones tecnológicas. "Los congresos son un motor de la actividad turística de un municipio y los ayuntamientos del País Vasco se han dado cuenta de ello", señaló la directora del Spain Convention Bureau, Violeta Matas. Los meses de mayo, octubre y noviembre son los más requeridos por las empresas organizadoras de congresos, lo que supone alargar la temporada turística, dado que esos son los meses de menor demanda para el turismo tradicional. El sector médico es el que más reuniones genera, con un 26,68%. A continuación figura el sector público (15,02%), el económico-comercial (13,37%) y la universidad (11,43%). La asamblea del Spain Convention Bureau aprobó la implantación de una red telemática en las ciudades asociadas, que facilitará , mediante una Intranet (una red de Internet destinada a un grupo restringido de usuarios), que estén todas conectadas y puedan tener acceso a bases de datos sobre el mercado de reuniones. Esta intranet permitirá tener un calendario actualizado de los congresos y reuniones que se celebrarán en las distintas ciudades y generar datos estadísticos en tiempo real para conocer la evolución del mercado en distintos periodos de tiempo.