Una empresa de apuestas británica reta al monopolio de juego y prevé abrir 150 agencias

La empresa de apuestas británica International Sports Betting (SSP), una de las principales del mundo, con más de 500.000 clientes en 28 países, está dispuesta a desafiar el monopolio estatal de juego y abrir 150 sucursales por toda España. De ellas, unas 70 se prevé que estén en Euskadi. La Ertzaintza ya cerró una franquicia en 1996 en Bilbao por carecer de permiso. La sociedad, constituida hace 22 años en Londres, creó una filial en mayo de 1994 en Madrid con el nombre Eurobets SSP. La compañía está a la espera de la resolución de varios litigos judiciales.

La empresa británica de apuestas ha logrado saltar la prohibición española y actualmente tiene en funcionamiento dos franquicias en sendas poblaciones andaluzas, que, por seguridad, prefiere no revelar. La empresa mueve miles de millones de pesetas en el sector. En Italia, en donde hay sesenta agencias abiertas, se llega hasta los 4.300 millones al año. International Sports Betting es una correduría de apuestas que dos ciudadanos suecos fundaron con las ganancias que obtuvieron en una apuesta en los Juegos Olímpicos de 1974. Actualmente, opera de forma legal en 28 países del mundo mediante teléfono, fax e Internet y dispone de centros de transmisión en Austria (20 oficinas), Bélgica (15), Italia (60) y Suecia (12), en Europa, así como en China y Japón. La afición de los españoles por los juegos de azar no ha pasado desapercibida a la compañía inglesa, por lo que ha puesto sus ojos en España desde hace varios años. Pero el monopolio del Estado sobre el juego a través del Organismo Nacional de Loterias y Apuestas le impide legalmente abrir oficinas. En Euskadi, corresponde al Departamento de Juego y Espectáculos de la Consejería de Interior. Problema jurídico "Es increíble, pero existe un problema jurídico. A pesar de ser una empresa legalmente constituida y de tener un objeto social lícito, el monopolio del Estado prohíbe su puesta en marcha en España, un país de la Unión Europea. Y ocurre cuando se está hablando del espacio único europeo. Además, el derecho a la libre empresa está recogido en el artículo 38 de la Constitución", aducen responsables del despacho de abogados que representa los intereses de SSP en España y que tiene su sede en Bilbao. Los letrados han visto cómo eran rechazadas todas sus solicitudes para abrir agencias de apuestas en Euskadi, Baleares, Galicia, Cataluña, Madrid y La Rioja. Pero la actitud oficial no les ha hecho desesperar y, una vez agotadas las vías administrativas, han interpuesto recursos ante las salas de lo Contencioso-Administrativo de los tribunales superiores de las distintas comunidades. También han reclamado al Ministerio del Interior una solicitud de licencia administrativa que les permita actuar en todo el territorio español. Los letrados que velan por los intereses de SSP han establecido también contactos con los gobiernos de varias comunidades, como el País Vasco y Andalucía. En el caso de Euskadi, tienen previsto mantener una entrevista al más alto nivel. "Queremos explicar en qué consiste el juego de apuestas, que no tiene nada fraudulento. Y ,a demás, no se puede olvidar q ue serviría para crear puestos de trabajo", aducen los abogados. La Ertzaintza ya cerró en 1996 en Bilbao una agencia de la sociedad Teledata Sport SL, que actuaba como servicio de transmisión de datos entre sus clientes y SSP. El local se abrió sin permiso y apenas funcionó un día. Sólo los carteles de propaganda sobre los cristales recordaron varias semanas su presencia. Teledata y SSP interpusieron una denuncia contra el Gobierno vasco, después de que la Unidad de Juego del Departamento de Interior prohibiera su actividad. Más adelante recurrieron ante la Sala de lo Contencioso-Administrativo del Tribunal Superior vasco. El caso aún no ha sido resuelto. En el caso concreto de Euskadi, la compañía inglesa tiene previsto abrir unas 70 agencias distribuidas en las capitales y principales poblaciones. En el conjunto de España, pretende abrir unos 150 locales. Pese a la prohibición legal, la vista gorda adoptada por algunas autoridades hace posible que, pese a la prohibición legal, la firma británica mantiene abiertas dos oficinas de apuestas en sendas ciudades turísticas del Sur de España, que se prefiere ocultar para no dar "pistas a la Policía". En este tipo de apuestas se manejan cantidades muy altas de dinero. En Italia, por ejemplo, la compañía cuenta con setenta franquicias abiertas cada una de las cuales factura un millón y medio de pesetas semanalmente, lo que supone más de 4.300 millones anuales. Mientras en España el sistema de las quinielas es de apuestas mutuas, el juego de SSP se basa en el concepto británico de apuesta cruzada: el jugador conoce en el momento de apostar la ganancia que obtendrá si acierta. Según los promotores, se apoya más en la destreza que en el azar. La experiencia en otros países concluye que el perfil medio del apostante es el de un hombre, aficionado al deporte y de entre 18 y 55 años. El funcionamiento de las franquicias, que se quedan el 11% del volumen de negocio que mueven, es sencillo. La oficina conecta con la central de Londres, que remite los datos e informa de cómo están las apuestas.