Los océanos subterráneos de Europa

La Luna, con sus presuntos 6.000 millones de toneladas de hielo repartidos entre sus dos polos, no es el único satélite rico en agua del sistema solar. Los astrofísicos se interesan de cerca por Europa, una de las 16 lunas de Júpiter, que se supone posee un océano de agua líquida bajo una espesa capa de hielo. Las fotografías de su superficie muestran un mosaico de placas blancas separadas por fracturas. "La forma en que estas placas de hielo se desplazan permite pensar que esto sólo se puede hacer sobre un líquido", dice Therèse Ecranaz.Se cree que el océano se mantiene en estado líquido allí gracias a la energía liberada por las fuerzas de marea que la enorme masa de Júpiter hace soportar a su satélite. Al pensar que las condiciones necesarias para la aparición de vida pueden darse en Europa, la NASA ha pensado enviar allí, de aquí al 2010, dos sondas. La primera localizaría las bolsas de agua líquida más cercanas a la superficie y la segunda se posaría sobre una de las zonas así seleccionadas antes de hacer que se funda el hielo bajo ella y sumergirse en los hielos para analizar el supuesto océano.